Yksi Veikkausliigan viime kauden parhaista pelaajista, KuPS:n Samuli Miettinen liittyy pitkään mestareista lähtevien pelaajien joukkoon. Matka vie Kroatian liigan NK Istraan, jonka kanssa Miettinen on tehnyt kesään 2030 ulottuvan sopimuksen. Sopimus julkaistiin torstaina seuran somekanavissa.
Eteläinen Eurooppa ei ole Miettiselle uusi tuttavuus, sillä hän on aiemmin pelannut Adrianmeren länsipuolella Italiassa edustettuaan Sampdoriaa kaudella 2022-23. Silloin peliaikaa tuli Primaverassa hyvin, ja kaksi kautta sen jälkeen Veikkausliigassa valmistivat askeleeseen uran tähän mennessä kovinta sarjaa kohti.
– Fiilikset ovat hyvät. Pari hyvää kautta Suomessa alla ja nyt unelma toteutui, että sain siirron ulkomaille. Se on ollut tavoitteena pari vuotta ja nyt se onnistui. Lähden todella hyvin mielin, sanoo Miettinen Kymppipaikalle siirron ja sopimuksen tultua virallisiksi.
Miksi juuri Istraan?
– Sain sieltä hyvän vaikutelman siitä, mitä he kertoivat. Koen tämän hyvänä steppinä. Sarja on hyvä ja tasainen ja täällä on hyvät mahdollisuudet pelata ja kehittyä ja nousta sitä kautta vielä korkeammalle.
Mitkä asiat olivat niitä, jotka vakuuttivat?
– Ehkä se, että on aiempiakin esimerkkejä, että kun tänne tullaan ja kehitytään ja siitä päästään korkeampiin sarjoihin. Ville Koski lähti Suomesta tänne, pelasi pari vuotta ja nyt häntä huhutaan isompiin ympyröihin. Sain hyvän vaikutelman tuotakin kautta.
– Olen puhunut Villen kanssa. Sen jälkeen enemmän, kun sain hyvän vaikutelman ja päätin, että tämä voisi olla hyvä vaihtoehto. Sain hyvän vaikutelman Villeltäkin.
Antoiko se lisää luottoa, kun tuttu kaveri antoi vakuutteluja?
– Kyllä, todella.
Vaiston perässä
Miettinen kertoo, että oli herättänyt kiinnostusta muissakin maissa liigoissa. Hän kuitenkin valitsi suunnan, joka ei ole suomalaisille perinteisin mahdollinen. Toki viime vuosina suomalaispelaajia on alkanut mennä sarjoihin, joissa heitä ei suuremmin ole ollut. Tästä hyvänä esimerkkinä esimerkiksi Tshekin liiga, jossa on keväällä kolme suomalaista ja nyt Kroatia.
– Oli muualtakin paljon kiinnostusta ja vaihtoehtoja, mihin lähteä. Ruotsin ja Tanskan suunnalta, Miettinen sanoo.
Kuinka konkreettisiksi kuvailisit näitä muita vaihtoehtoja?
– Tuli kuva, että minua olisi haluttu ja olisi mahdollista tulla. Lopulta löin Istran lukkoon, sen sijaan, että olisin lähtenyt puskemaan muita vaihtoehtoja. En tiedä, miten varmoja ne olisivat olleet, jos niihin olisi päässyt. Päätin aika aikaisessa vaiheessa, että Istra voisi olla hyvä vaihtoehto.
Valitsit siis itsellesi sopivimmalta tuntuvan seuran?
– Juuri näin. Vaisto sanoi, että tämä voisi olla hyvä paikka. Seuraan sitä tässä.
Peliaika kaikki kaikessa
Sopivuuteen liittyy aina peliaika. On hyvin mahdollista, että Miettiselle aukeaa pelipaikka juuri Kosken mahdollisen siirron myötä. Häntä on huhuttu isompiin ympyröihin jo jonkin aikaa. Kroatian liiga jatkui viime viikonloppuna.
– He halusivat minut kovasti. Menen tietenkin kesken kauden ja kautta on jäljellä 3-4 kuukautta. Uskon, että tulen saamaan peliaikaa keväällä ja ensi kaudella paikkoja voi aueta enemmänkin. Se tietysti riippuu itsestäni, että miten pelaan. Sain sellaisen vaikutelman, että roolia on tulossa, Miettinen sanoo.
Mitä se tekee pelaajan mielelle, kun menet seuraan, joka nimenomaan haluaa sinut?
– Antaahan se vakuutusta ja tulee varmempi olo, kun menen seuraan, joka haluaa minut. Kivampi fiilis on aina mennä.
– Olen aika innoissani. Nyt arki vasta alkaa, ja innostus varmasti vielä kasvaa.
Täytät kesällä 22 vuotta. Oliko tunne, että nyt nimenomaan piti lähteä Veikkausliigasta?
– Kyllä oli. Koin, että olisin ollut jo edellisen kauden jälkeen valmis lähtemään, mutta vielä vuosi Veikkausliigaa. Ei ole mitään valittamista, sillä vuosi oli todella hyvä. Voitimme taas liigan ja europelit olivat iso kokemus itsellenikin. Sain pelata kovia pelejä, ja tajusin, että pärjään. Nyt tuli sellainen fiilis, että nyt asiat on saatu siellä niin hyvin maaliin, että on aika lähteä.
Millaisena kokemuspankkina pidät Konferenssiliigan kovia pelejä?
– Ovathan ne kokemuksina aivan fantastisia ja muistelen niitä lämmöllä. Ei tuollaisia pelejä pääse monesti pelaamaan. Niitä ei pidä ottaa itsestäänselvyytenä. Se antaa luottamusta itseen, kun tietää, että on pärjännyt noissa peleissä. Tiedän, että pystyn pärjäämään jatkossakin.
Millä ajatuksin jätät KuPS:n?
– Lämpimillä ajatuksilla. Melkein koko ura on tullut pelattua täällä. Tulen seuraamaan jatkossakin jokaisen pelin.
Lopuksi vielä: missä näet itsesi viiden vuoden päästä?
– Nyt on paha! Vaikea tietää, mutta toivon, että top5-sarjassa.
Istra pelaa seuraavan kerran Kroatian liigassa tammikuun 30. päivänä Lokomotiv Zagrebia vastaan.
Haastattelu: Panu Markkanen