IFK Mariehamn on ollut yksi liigacupin alkukierrosten väriläiskistä. Se aloitti kaatamalla HJK:n, piinasi FC Interiäkin aivan loppuminuuteille ja oli Gnistaniakin vastaan pitkään voitossa kiinni. Saldona on Inter-tappion ja Gnistan-tasapelin jälkeen yksi tulos kutakin lajia. Viime vuonna tilanne ei ollut likimainkaan tällainen IFK:n hävittyä neljä ensimmäistä otteluaan maalierolla 2-10 ja vasta viimeisessä ottelussa tuli piste maalittomalla tasapelillä FC Hakaa vastaan.

Puolustaja Noah Nurmi (kuvassa vas.) palasi kentille viime kesänä isojen loukkaantumisten ja yli vuoden pelaamattomuuden jälkeen, ja on ollut liigacupin otteluissa IFK:n alakerran tukijalkoja aloittaen joka pelin. Kymppipaikka tapasi jutun julkaisupäivänä 25 vuotta täyttävän topparin hiljattain.

Noah Nurmi, mitä sanot ensiksikin peleistänne?

– On mennyt hyvin. Olemme kehittäneet peliä ja menneet joka pelissä eteenpäin. Pisteitä pitäisi ehkä olla enemmän peliesityksiin nähden. Siihen emme ole vielä tyytyväisiä, mutta pelin kehittämiseen olemme.

Oletteko joukkueena viime kauden joukkuetta vahvempi?

– Ainakin jos vertaa viime vuoden tähän ajankohtaan, niin olemme. Siihen on helppo vastata. Olemme sitä vähän naureskelleetkin, että olemme tässä vaiheessa kautta, mutta töitä on vielä tehtävänä.

Mikä tekee tästä joukkueesta viime kauden vastaavaa paremman?

– Varmasti se, että kaikki ovat paremmin samalla sivulla ja ymmärrämme paremmin, mitä haluamme ja mihin pyrimme. Koko joukkue on samalla sivulla.

Kerro roolistasi IFK:n puolustuksen johtajana.

– Se on organisoida, auttaa ja rytmittää puolustamista. Ohjaaminen, auttaminen ja kontrollin pitäminen kuuluvat siihen, että pakka pysyy kasassa.

Päävalmentaja Gary Williams kuvailee Nurmen pelillistä antia seuraavasti:

– Hän näkee pelin hyvin ja tietää, koska pelata pitkä syöttö ja koska linjojen väliin. Hän tiedostaa pelin eri hetket, mistä on joukkueellemme valtava hyöty. Viime pelin viimeisillä 10-15 minuutilla hän ei ollut kentällä, ja silloin tätä hallintaa ei ollut nuorilla pelaajillamme. Mikä on hänen salaisuutensa? Luulen, että voi olla hyvin hankalaa sanoa yhtä syytä. Olisimme miljonäärejä, jos voisimme myydä sen salaisuuden.

– Kyse on siitä, miten hän ymmärtää pelin. Se on ominaisuus, jota ei kytketä päälle ja pois. Ne ovat sinulla ja niitä rakennetaan nuoresta asti. Juhlimme sitä, että hän on joukkueessamme.

Kunnossa pysyminen tärkeintä

Nurmen viime vuodet ovat olleet loukkaantumisten rasittamat. Hän loukkasi akillesjänteensä huhtikuussa 2024. Hän palasi pelikuntoon juuri viime kauden alla, mutta sai uuden leikkaushoitoa vaativan vamman, jonka jälkeen pelasi ensimmäistä kertaa viime kaudella vasta elokuun alussa. Harjoitusotteluita hän ehti saada vyölleen ennen kautta 2025, mutta virallisten otteluiden peliminuuteista ehti kertyä taukoa yli vuosi ja kolme kuukautta.

Nurmi oli viime kaudella alemmassa loppusarjassa neljä kertaa viidestä avauksessa, mikä kertoo miehen tärkeydestä. IFK pelasi Haastajasarjan tappioitta.

– Hänen roolinsa on äärimmäisen merkittävä. Hän tuo kokemusta, voittamisen mentaliteettia ja kilpailullisuutta. Hän on äärimmäisen hyvä äänekäs johtaja. Hän näkee pelin hyvin ja pystyy auttamaan pelaajia edessään. Hän on hyvä pallolla ja pystyy pelaamaan molemmilla jaloilla ja näkee tiloja edessään. Hän on todella tärkeä osa joukkuetta ei vain puolustuksessa, vaan myös kun aloitamme hyökkäykset, sanoo Williams.

– On ollut kiva pelata ja olla kunnossa. On tuntunut ihan hyvältä tai ihan ok:lta kropassa. Se on tärkeintä ja on mennyt ihan hyvin. On tärkeää laittaa fysiikka kuntoon, että kestää pitkän kauden, Nurmi itse sanoo.

Kestäminen ja pelaaminen taitavat viime vuosien jälkeen varsin tärkeitä asioita?

– Se pelaaminen on pääasia tässä. Futista osaan kyllä pelata, ja nyt pitää pysyä kunnossa.

Mitä pitää kauden aikana tapahtua, että olet sen jälkeen tyytyväinen?

– Se, että pysyn kunnossa! Se riittää!

IFK Mariehamnin liigacupin ottelu FC Lahtea vastaan siirrettiin helmikuun 25. päivälle. IFK kohtaa keskiviikkona TPS:n. Ruutu näyttää liigacupin kaikki ottelut.

Haastattelu: Panu Markkanen