Haastattelu: Robert Ivanovilla uusi ja kova haaste Kreikassa – ”Futis täällä sopii vahvuuksiini”

Kreikan Superliiga alkaa lauantaina. Sarja on varsinainen suomalaissarja, sillä sinne siirtyi kesällä peräti kolme suomalaispelaajaa. Jere Uronen siirtyi Atromitosiin, Fredrik Jensen Aris Thessalonikiin ja Robert Ivanov Asteras Tripoliin. Aiemmin sarjassa oli jo Ivanovin seurakaverikseen saava Nikolai Alho. Lisäksi Jensenin veljeksistä Richard meni maan kakkostasolle Panioniosin paitaan. Pyry Soirin Kallithea pelaa myös toisella sarjatasolla pudottuaan viime kauden päätteeksi.

Ivanovin siirto tapahtui vasta aivan kauden kynnyksellä, ja mies onkin saanut vasta ensikosketuksensa seuraan ja joukkueeseen. Käytännön asioiden järjestely on vielä menossa.

– Olemme olleet noin viikon täällä ja kaikki on mennyt hyvin so far. Kivaa olla ns. hommissa. Odotimme, että joku seura haluaa minut ja että onko se sopiva setti. Sitten päätettiin, että mennäänkö vai ei, Ivanov aloittaa juttutuokionsa Kymppipaikan kanssa.

Mikä sai päättämään, että menit Asterasiin?

– Olimme manifestoineet asiaa ”Nikon” kanssa keväällä. Sopimus oli loppumaisillaan ja tiesin, että en ainakaan jää Braunschweigiin. Niko puhui, että he tarvitsevat minun tyylistäni topparia. Ajattelin, että Kreikka voisi olla tässä vaiheessa uraa siisti mahdollisuus. Puhuin agentin kanssa, että Kreikka olisi mielenkiintoinen. Muutama muukin seura sieltä oli yhteydessä ja kiinnostusta oli. Se ei sitten joko minun aloitteestani tai seuran suunnalta toteutunut.

– Kun Asteras tuli mukaan, ja kun olin kuullut Nikolta niin paljon insidea, että miten hommat toimivat, tämä kuulosti todella hyvältä vaihtoehdolta. Kuulin myös paljon eräältä kreikkalaiselta, jonka kanssa pelasin Puolassa ja joka pelaa nyt Urosen kanssa samassa jengissä ja se vakuutti.

Miten paljon uusi futiskulttuuri inspiroi?

– Hyvin paljon se inspiroi ja ylipäätään se, että pääsen aloittamaan puhtaalta pöydältä. Olen puhunut kyllästymiseen asti siitä, että viime kausi oli vaikea. Nyt on erittäin iso motivaatio pelata, treenata hyvin, olla kunnossa ja auttaa joukkuetta. Mikäs sen parempaa, kuin tällaisessa ympäristössä kuin Kreikka ja Tripoli.

Kovaa mennään

Ivanov treenasi kesällä pitkään FC Hongan kanssa ja yksin. Joukkueen kanssa treenattu kaudenalusvaihe jäi siis välistä, mutta Ivanov tuntuu valmiilta tarttumaan vastuuseen, kun Asterasin kausi alkaa todellisella huippuottelulla, vierasmatsilla suurseura Olympiacosia vastaan.

Millaisessa kunnossa olet?

– Koen, että olen hyvässä kunnossa. Siinä, miten seura on laittanut minut juoksemaan, niin kaikki on mennyt hyvin, eikä ole tuntunut mitenkään liian rankalta. Mitä kuulin Nikolta, niin täällä on erittäin vaativa ja lujaa vetävä fysiikkavalmentaja. En ehkä ole samanlaisessa rääkkikunnossa kuin muut, varsinkin kun olen kuullut, millainen preseason heillä on ollut heinäkuun alusta lähtien. Koen, että olen valmis hyppäämään askiin, jos tarve vaatii.

Millaisen kuvan olet saanut joukkueen iskukyvystä?

– Jengi on ainakin hyvässä kunnossa! Tuntuu, että ensimmäistä kertaa ulkomailla oloni aikana on futaava jengi ja futaava miljöö. On paljon hyviä ja teknisiä pelaajia. Seuralla ja kaupungilla on jokin latinofiksaatio. On paljon pelaajia Espanjasta ja Argentiinasta. Sen huomaa heti, että digataan pelata futista ja taitotaso on tosi korkealla. Minulle on jäänyt erittäin positiivinen viba, ja mitä olen treenejä katsonut, niin kovaa mennään ja vaatimustaso on korkealla.

Mitä tämä pelaavuus merkitsi siirrosta päättäessä?

– Kyllä sillä oli painoarvoa! Olen viisi vuotta ulkomailla käytännössä taistellut joka pelissä ja se on välillä muistuttanut välillä jotain muuta kuin futista. Se painoi vaakakupissa siinä, miksi halusin Kreikkaan. Tiesin, että futis täällä pitäisi sopia minun vahvuuksiini enemmän. Se oli juttu. Niko oli sanonut, että he tarvitsevat pelaavaa topparia ja hän oli jutellut koutsinkin kanssa. Toistaiseksi tuntuu siltä, että palikat osuivat hyvin yhteen.

Ja suurseuroja tulee vastaan kauden läpi, heti ensiksi Olympiacos. Mitä mietit siitä?

– Just näin, se on parasta. Katsotaan, olenko kokoonpanossa. Olen treenannut osittain jengin kanssa ja tehnyt osittain omia juttuja, mutta jos en ole kokoonpanossa, menen paikan päälle. Aika hauska sarjan aloitus, ensi viikolla AEK vieraissa! Kaksi isoa ateenalaista, niin ainakin pääsen heti syvempään päätyyn näkemään futiskulttuuria täällä.

Tuntuu siltä, että kaikki on hyvin?

– Kaikki on hyvin! Ei ole mitään ongelmia. Olen etsinyt kämppää, ja Nikon perhe on jeesannut paljon. Kaikin puolin on hyvä fiilis.

Huuhkajia kohti

Ivanovin sopimus ja pelaaminen kovassa liigassa ovat hyvä uutinen myös Huuhkajille. Ivanovia tarvitaan todella kipeästi A-maajoukkueen alakertaan, kun MM-karsinnat jatkuvat syyskuun alussa Puolaa vastaan. Voitto veisi Huuhkajat lähelle jatkokarsintoja ja tasapelikin pitäisi paikan omissa käsissä sillä edellytyksellä, että Puola ei saisi Hollannilta pistettäkään.

Ivanovin tarvetta lisää Kymppipaikan hiljattain uutisoima Arttu Hoskosen poisjäänti loukkaantumisen takia.

Mitä ajattelet tulevasta Puola-ottelusta?

– Aina tuntuu, että kesä on pitkä ja syksyn pelit tulevat nopeaan tahtiin. Se on odotettu ja on todella odottavat ja positiiviset fiilikset. Tuntuu, että on ollut positiivinen kesä suomalaisittain. On tullut jonkin verran hyviä siirtoja koviin sarjoihin ja jengeihin. Lähtökohdat ovat hyvät. On hyvä, että on Norja-peli ensin. Pääsemme pelaamaan hyvää vastustajaa vastaan. Hyvällä tavalla positiivisen jännittävät fiilikset.

Tuntuuko siltä, että pääset otteluun täydessä kunnossa?

– Olen treenannut heinäkuusta lähtien Hongan kanssa ja omatoimisesti salilla. Nyt on täällä menty jengin kanssa aika kovaa tämä viikko. Kroppa ja mieli tuntuvat tosi hyvältä, eli sitä kohti!

Tarve sinua kohtaan on suuri, koska Hoskonen on poissa. Mitä tuumaat tästä?

– Niin kuin olen sanonut aiemminkin, että meillä on niin hyviä pelaajia, että pelaa siellä kuka tahansa, tiedän, että laatutaso pysyy samana. Olen totta kai olen aina valmis halukas auttamaan jengiä. Kun tulee tällaisia pelejä, niin kukapa ei haluaisi olla mukana ja pelaamassa. Viime EM-karsinnoista on huonoja kokemuksia tällaisista vieraspeleistä, niin otetaan sieltä se kokemus mukaan ja ollaan fiksumpia ja viisaampia sen suhteen, miten tällaista peliä lähdetään lähtökohtaisesti lähestymään ja rakentamaan.

Haastattelu: Panu Markkanen