Allsvenskanin ”suomalaisjoukkue” Djurgården jatkaa eurokauttaan tällä viikolla, kun se kohtaa Konferenssiliigan pudotuspeleissä kyproslaisen Pafosin. Djurgården oli Konferenssiliigan liigavaiheessa peräti viides ja ansaitsi siten paikkansa suoraan 16 parhaan joukkoon.

Joukkue matkusti etelään keskiviikkona. Kymppipaikka.fi tavoitti joukkueen suomalaisista kokeneimman – Rasmus Schüllerin – joukkueen tiistaisen vapaapäivän vietosta.

– Hienoa päästä pelaamaan näin suuri ottelu todella aikaisin pohjoismaalaisessa futiskalenterissa kauden alkuun. Pelasimme hyvän rupeaman viime kesästä lähtien Konferenssiliigassa ja nyt pääsemme jatkamaan sitä projektia. Se on todella inspiroivaa, hän sanoo.

Schüller pelaa toista kertaa eurokilpailujen pudotuspeleissä. Edellinen kerta oli kaudella 2022-23 Konferenssiliigan neljännesvälierissä puolalaista Lech Poznania vastaan. Silloin tukholmalaiset lähtivät lauluun yhteismaalein 0-5.

– Olin ensimmäisen pelin pelikiellossa ja pelasin kotiottelun. Saimme aikaisen punaisen ja sitten se oli menoa, Schüller muistelee.

Tuleeko pudotuspeliin extralataus, vaikka olet sellaisen jo pelannut?

– Ilman muuta. Henkilökohtaisesti tämä on erittäin iso peli. Vaikka uraa on takana, en ole pelannut näitä pelejä kovin montaa. Vain yhden aikaisemmin urallani. Euro-otteluita on paljon, mutta ei näin myöhäisessä vaiheessa. Luulen, että kaikki syttyvät ja tämä on kaikille erinomaisen peli, mutta myös henkilökohtaisesti.

Cupin lohko takana

Djurgården on aloittanut jo kevään kilpailulliset ottelut. Ruotsin cup päättyi alkulohkoon viimeisellä kierroksella IFK Göteborgille kärsityn tappion myötä. Kevät on tuonut pelillisesti hyvää ja huonoa.

– Olemme pelanneet Ruotsissa cupin lohkovaiheen kolme ottelua. Tuloksellisesti ei mennyt suunnitelmien eikä tavoitteiden mukaan. Halusimme voittaa lohkon. Pelissä on ”hikkaa”, kun on uudet valmentajat, jotka implementoivat uutta systeemiä. Peli on tiettyinä hetkinä hyvässä formissa, mutta ei ole sellaista tasapainoista tekemistä 90 minuutin ajan, mitä tarvitaan peleissä. Pelin kanssa on vielä tekemistä.

– Viime pelissä – lohkovaiheen ratkaisevassa ottelussa IFK Göteborgia vastaan – olimme erittäin hyviä, mutta olimme äärimmäisen huonoja omassa boksissa. Pelit hävitään kliseisesti bokseissa, ja siitä ei voi antaa hyvää arvosanaa. Nämä ovat asioita, jotka pystytään korjaamaan yksityiskohtia viilaamalla nopeasti pelistä toiseen. Toivon, että saamme torstaiksi opittua virheistä. Olemme tehneet tyhmiä virheitä ja ne korjaamalla meillä on hyvät saumat tässä otteluparissa, Schüller valottaa.

Mainitut uudet valmentajat ovat suomalaisittain paljon esillä ollut Jani Honkavaara ja Siriuksesta siirtynyt Christer Mattiansson.

Mitä uusi valmennus on tuonut teille?

– He ovat tuoneet omat jalkapalloajatuksensa hyvin, selkeästi ja energisesti sisään. Meillä oli viime syksyn tilapäisvalmentaja ja sitä ennen Thomas Lagerlöf ja Kim Bergstrand kuusi vuotta ja se on pitkä aika jalkapallossa. Itse olen huomannut, että uudistus on ollut tervetullut. Kaikki kunnia edellisille valmentajille. He tekivät huippuduunia, jalkapallo on syklistä ja nyt on uuden syklin aika. Olemme sillä tiellä ja siinä prosessissa. Olen nauttinut todella paljon tästä uudistuksesta, mitä pelaamisessa pyritään tekemään. Päävalmentaja on yhdessä pelaajien ja urheilullisen johdon kanssa suuri lippulaiva seuralle. ”Honsu” on tuonut oman persoonansa ja jalkapalloajatuksensa selkeästi sisään.

Djurgården jäi viime kaudella Allsvenskanissa neljänneksi ja täten sitä kautta ilman europaikkaa kaudeksi 2025-26. Konferenssiliigan voitolla – mikä olisi eittämättä ruotsalaisseuralta sensaatio – aukeaisi paikka Eurooppaan. Toinen tapa vaatisi apuja viime kaudella Djurgårdenin edelle sijoittuneilta.

– AIK putosi myös cupista, eli jos Malmö tai Hammarby voittaa cupin, liigan europaikka siirtyy neljännelle ja saamme europaikan (Konferenssiliigaan, toim. huom.). Se, että voitamme Konferenssiliigan, on ainoa tapa, joka on omissa käsissämme. Silloin saisimme paikan Eurooppa-liigaan emmekä Konferenssiliigaan, Schüller kertoo.

Mitä sanot mahdollisuuksistanne mennä vaikkapa neljän joukkoon?

– Meillä oli hyvä arpa. Totta kai Pafos on äärimmäisen kova joukkue. Emme ole samassa kausitilanteessa, joten heillä on pieni etu siinä. Meillä on kuitenkin hyvät saumat mennä jatkoon, ja tavoite on mennä jatkoon. Sitten tulisi Rapid Wien tai Borac Banja Luka, ei mitenkään mahdottomia vastustajia. Sen jälkeen oletusarvona tulisi vastaan Chelsea. Se olisi vaikeampi tehtävä, mutta kaikki nämä ovat vaikeita, mutta omasta mielestäni mahdollisia. Jos onnistumme äärimmäisen hyvin, meillä on mahdollisuudet neljän joukkoon.

Tilanne on siis, että kovankin joukkueen ja kokeneenkin pelaajan kannattaa tässä tapauksessa unelmoida?

– Ilman muuta! Se kannattaa aina!

Pafos-Djurgården pelataan torstaina kello 22.00.

Haastattelu: Panu Markkanen