AC Oulu johtaa Veikkausliigaa kahden kierroksen jälkeen. Se on hakenut voitot kahdesta vierasottelustaan Helsingistä, ensin avauskierroksella Gnistanilta ja toisella kierroksella HJK:sta. ”Laivastonsiniset” lähti kauteen tavoitteenaan pääsy kuuden parhaan joukkoon ja Mestaruussarjaan. Nähdyn perusteella tavoitteeseen yltäminen on vähintään realistista. Tahrat kevääseen tuovat liigacupin finaalitappio FC Interille ja Suomen cupista putoaminen keskiviikkoiltana Jaroa vastaan.

Joukkueen kapteeni Rasmus Karjalainen kertasi liigakauden starttia Kymppipaikalle. Haastattelu on tehty ennen Jaro-ottelua.

– Molemmat pelit olivat meille täysin voitettavia. Gnistan-peli oli hyvä ja HJK-peli erilainen kuin mitä olemme pelanneet alkukaudella. HJK vieraissa ei ole ikinä helppo peli. Jouduimme puolustamaan pitkiä aikoja. Olemme hinkanneet todella paljon blokkipuolustustamme. On puhuttu paljon korkeasta prässistämme, joka on toiminut todella hyvin koko talven. Se, mikä on ollut hieman pinnan alla, on meidän blokkimme. Se, miten pidimme HJK:n pois paikoilta lopussa, oli todella hienoa, hän sanoo.

– Olen toitottanut koko talven, että meidän pitää oppia voittamaan, ja en voisi olla ylpeämpi joukkueesta, kun sellaisessa pelissä näytimme, että osaamme voittaa pelejä ja pystymme raapimaan pisteitä. Kaksi Helsingin reissua takana ja molemmista kolme pistettä. Se on todella hyvä alku, ja olen todella tyytyväinen.

Millä tavoin joukkue saa itseluottamusta siitä, että pisteet tulivat harjoitellun asian kautta?

– Totta kai aivan hirveästi. Täytyy antaa valmennukselle todella isot propsit siitä, kävimme viikolla läpi juuri oikeita asioita treeneissä. Tuntui, että viime viikon treenit olivat erityisen sopivat HJK-peliin. Huomasin, että se toimi pelissä. Tuo todella paljon itseluottamusta, kun vahvistetaan vahvuuksia ja homma toimii. Olen todella tyytyväinen siihen.

Silmät auenneet kopissakin

Voitto HJK:sta oli Oululle jo kevään toinen heidän kaataessa kauden ykkössuosikkeihin lukeutuvan Klubin liigacupin välierässäkin. Karjalainen uskoo juuri näiden voittojen avaavan silmiä lopullisesti oman vahvuuden havaitsemiseen myös joukkueen sisällä.

– Kun puhutaan HJK:sta, niin olemme voittaneet heidät kaksi kertaa tänä vuonna ja se on tuolle nuorelle joukkueelle todella iso buusti. Näytämme juuri itsellemme, että pystymme voittamaan heidät. Olemme puhuneet kokeneiden pelaajien kesken, että voimme lähteä mihin peliin tahansa voittamaan. Toivotaan vain, että kaikki jätkät älyävät sen.

– Luulen, että viimeistään nyt joka jätkä tajuaa sen, että se ei ole vain tsemppipuhetta, että lähdemme joka peliin voittamaan. Olemme tämän liigan parhaita joukkueita, ja siitä on pidettävä kiinni.

Oulu ei pääse yllättämään enää ketään tämän kauden aikana. Karjalainen nauttii siitä.

– En usko, että olemme päässeet enää johonkin aikaan. Meillä on ollut vahva talvi ja meistä on puhuttu paljon. Se tuo sen. Joukkueet ovat hyvin perillä meistä ja vastustajilta tulee paljon kehuja, että pelaamme hyvin. Kun tulemme pelaamaan HJK:ta vastaan, puhutaan, että HJK:lla on kaikki paineet ja meillä ei mitään. En halua sitä, koska hyvillä joukkueilla on paineita. Haluan, että meillä on paineita.

– Otan sen mielelläni vastaan, että emme pääse yllättämään ketään ja ihmiset alkavat arvostaa meitä, koska se tarkoittaa, että olemme tehneet asioita oikein. Jos haluamme voittaa ja olla korkealla, niin meidän pitää pystyä kantamaan paineita, koska se on hyvän joukkueen oikeus, mutta myös taakka.

Veikkausliigan toinen kierros pelataan lauantaina. AC Oululla on edessään kauden kotiavaus kaksi maalitonta tasapeliä pelannutta Vaasan Palloseuraa vastaan.

Haastattelu: Panu Markkanen