Valioliiga on jälleen noussut rankkauksessa Euroopan ykkössarjaksi. Arsenalin Mestarien liigan voiton myötä varmistui, että Valioliigasta pääsee ensi kauden Mestarien liigaan ainakin viisi joukkuetta. Mahdollisesti jopa enemmän, jos Mestarien liigan tai Eurooppa-liigan voitto tuo lisäpaikkoja

Tämä tarkoittaa sitä, että aiemman top-4 spekulaation voi unohtaa ja aloittaa top-5 spekulointi. Viikonlopun kierros voi nousta ratkaisevaan asemaan, sillä pienet yrittävät kiusata suuria.

Tällä hetkellä neljäntenä majailevan Chelsean ja yhdeksättä sijaa hallussaan pitävän Brightonin välillä on eroa vain kuusi pistettä. Väliin mahtuvat Newcastle, Manchester City, Aston Villa sekä Fulham. Southampton, Leicester ja Ipswich sen sijaan ovat jo käytännössä tuomittuja putoamaan, näistä Southampton jo varmuudella. Mutta tämä kolmikko on tulevana viikonloppuna merkittävässä roolissa juuri Mestarien liigan paikkojen suhteen.

Southampton näet kohtaa lauantaina kotonaan Aston Villan, Leicester samana päivänä vieraissa Brightonin ja Ipswich niin ikään vieraissa Chelsean, mutta tämä peli pelataan vasta sunnuntaina.

Viaplayn Valioliiga-asiantuntija Jonatan Johanssonin mukaan Southamptonin sauma on siinä, että Aston Villa on väsynyt Mestarien liigan vierailustaan Pariisiin ja ajatukset ovat ensi viikon toisessa osaottelussa.

– Southamptonilla on jännä tilanne, sillä heillä ei ole manageria tällä hetkellä, Johansson viittaa Ivan Juricin lähtöön sunnuntain Tottenham-tappion jälkeen, Jonatan Johansson sanoo Kymppipaikalle.

– Siellä asiat ovat siinä mielessä sekaisin, mutta toisaalta heillä ei ole mitään paineita. Se voi tuoda tietynlaista rentoutta pelaamiseen.

Vaikka Aston Villan mielessä saattaa välkkyä ensi viikko, niin kierrätykseen on silti mahdollisuudet.

– Heillä on laaja rinki ja he pystyvät kierrättämään pelaajia, Johansson muistuttaa.

Tehoton Leicester

Häntäpään joukkueiden mahdollisuuksista huonoimmat ovat Johansson mukaan Leicesterilla.

– Koskahan he ovat viimeksi tehneet maalin? Ja toisaalta Leicester ei pysty pitämään puolustustaan kunnossa, Johansson miettii.

Johansson huomauttaa, että Brighton pystyy parhaimmillaan todella viihdyttävään peliin.

– Tässä kohtaa on todella vaikea uskoa yllätykseen. Leicesterin pelaajat tuntuvat menettäneet jo uskonsa.

Etukäteen suurin ero sijoituksissa on Chelsealla ja Ipswichilla, mutta tässä Johansson näkee yllätyksellä pienen sauman.

– Olen jonkun kerran pelannut Stamford Bridgella ja tiedän, että kotiyleisö on todella vaativa, Johansson sanoo.

Ipswich on pelannut koko kauden ennakkoluulottomasti ja taistellen, mutta materiaali ei yksinkertaisesti ole riittänyt Valioliigaan.

– Ipswichilla tulee paljon virheitä ja he hävisivät viime kierroksella ison pelin Wolvesia vastaan. Mutta toisaalta joukkue taistelee hyvin. Chelsea on iso suosikki, mutta en ihan mahdottomana pidä sitä, että Ipswich saisi tästä pelistä jotain aikaan, Johansson paketoi.

Valioliigan kierros pelataan lauantaina ja sunnuntaina. Lauantaina on ohjelmassa mainittujen pelien lisäksi ottelut Manchester City-Crystal Palace, Nottingham-Everton sekä Arsenal-Brentford. Sunnuntaina Liverpool isännöi West Hamia, Wolverhampton Tottenhamia sekä kierroksen päätösottelussa ovat vastakkain Newcastle ja Manchester United. Kaikki ottelut ovat katsottavissa suorina lähetyksinä Viaplayn palvelusta.

Haastattelu: Jukka Malm