FA Cupin puolivälierät pelattiin viikonloppuna. Lauantaina Crystal Palace ja Nottingham nappasivat paikat välieriin. Sunnuntaina heille teki seuraa Aston Villa ja Manchester City. City on siis edelleen mukana taistelussa yhdestä pokaalista.

– Pep Guardiola ja City himoitsevat tilannetta, että ainakin jotain tulisi tältä kaudelta. Valioliiga on mennyt miten on ja Mestarien liigassa tuli lähtö. FA Cup olisi jonkinlainen lohdutus, arvioi Valioliiga-asiantuntija Antti Niemi.

– Jos City pääsee sarjassa neljän parhaan joukkoon ja lunastaa paikan ensi kauden Mestarien liigaan sekä voittaa cupin, voidaan kautta pitää vain epäonnistuneena, ei täytenä katastrofina. Cityn itselleen asettama rima on niin korkealla, että tuollainen yhtälö olisi sellainen, jonka kanssa voisi nippanappa elää.

Sunnuntaina City sai tehdä täyden päivätyön pudottaakseen Bournemouthin. Yksi kauden pirteimpiä yllättäjiä piti mahtiseuraa tiukoilla. Erling Haaland missasi ensin pilkun ja sitten Evanilson vei Bournemouthin johtoon. Haaland kuittasi erehdyksensä toisen jakson alussa ja voittomaalin teki Omar Marmoush 63. minuutilla. Kolme minuuttia aiemmin Haaland oli nilkuttanut vaihtoon ja Marmoush tuli kentälle.

– Haaland näytti satuttavan nilkkansa. Hänen menettämisensä pitemmäksi aikaa olisi paha takaisku. Vaikka Haalandia on syystäkin kritisoitu ja hänen kautensa on ollut vaikeampi kuin aiemmat, on hän silti todella tärkeä mies Citylle, Niemi miettii.

– Vähän sama kuin Cityllä. Jos joukkue voittaa cupin ja on neljän sakissa, kausi on ollut heikko. Haaland on tehnyt tällä kaudella yhteensä 30 maalia eri kilpailuissa, näistä 21 Valioliigassa. Onko kausi siis ollut heikko? Ehkä Haalandin standardeilla, eipä kovin monen muun.

Manchester City kohtaa välierissä Nottinghamin ja toisessa välierässä ovat Aston Villa ja Crystal Palace. Niemen mukaan Cityn paikka finaaliin ei ole läpihuutojuttu.

– Tasaista tulee. City voittaa ilman muuta parhaana päivänään, mutta niitä parhaita päiviä ei ole ollut tällä kaudella kovin montaa. Kolikon toisena puolena on etenkin puolustuspäässä todella heikkoja otteluita. Nottingham on tietysti haastaja, mutta vahva sellainen. Joukkueella on ollut upea kausi eivätkä varmasti lähde kumartelemaan tuossakaan pelissä.

– Aston Villa on varmastikin suosikki toisessa välierässä, mutta Palace tulee tarjoamaan hyvän vastuksen. Kävi välierissä miten tahansa, FA Cupin finaali tulee olemaan hyvin mielenkiintoinen, oli lopullinen finalistipari mikä tahansa, itsekin FA Cupin finaalissa pelannut Antti Niemi arvioi vajaan kuukauden kuluttua pelattavia välieriä.