FIFAn esittelemä ja paljon keskustelua aiheuttanut seurajoukkueiden MM-kilpailu on finaalia vaille valmis. Etenkin Euroopassa koko kisa on herättänyt runsasta kritiikkiä sen suureellisuuden ja ajankohdan vuoksi. Ennen kaikkea ollaan huolissaan siitä, saavatko pelaajat tarpeeksi lepoa. Monen mielestä eivät.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi ei ole muuttanut näkemystään, vaikka viime aikoina kisoissa on nähty hyvää, jopa erinomaista, jalkapalloa.
– Olen edelleen sitä mieltä, että liika on liikaa. Ottelukalenteri oli jo ennen tätä todella täysi. Suurseurojen suurmaissa pelaavat pelaajat joutuvat vetämään jo nyt tolkuttoman määrän pelejä, ja tänä kesänä paloivat taas yhdet lomat. Ensi kesänä samat kasvot ovat varsinaisissa MM-kisoissa, joten ei silloinkaan ole lepoa luvassa, Niemi sanoo.
– Voi olla, että esimerkiksi Liverpoolissa ja Barcelonassa hierotaan käsiä tyytyväisyydestä. Heidän pelaajansa saivat ottaa kunnon loman ennen paluutaan pre-seasonille. Pahimmat kilpailijat pelasivat helteessä pelejä pitkään ja hartaasti.
Itse pelit ovat loppua kohden näyttäneet paremmilta, eikä tämä yllätä Niemeä. Huippujoukkueet ovat huippujoukkueita, oli kisa sitten mikä tahansa.
– Tauon jälkeen pelilliset asiat tulivat hiljakseen kuntoon, koska suurseurat pääsivät harjoittelemaan ja pelaamaan, luvalla sanoen, aikamoisia harjoitusotteluja, vaikka panosta näennäisesti oli. Kun turistit oli pudotettu pois, pelien taso parani, ja hiljakseen kilpailussa alkoi olla jo tiettyä totisuutta, Niemi miettii.
– Kun pokaali alkaa häämöttää, kyllä se pelaajia kiinnostaa. FIFAn maksamat taloudelliset korvaukset ovat myös sitä luokkaa, että todennäköisesti menestyksestä irtoaa aika kivat bonukset myös pelaajille. Vaikka pikkurahan puutetta loppupeleihin päässeillä pelaajilla tuskin on, mukavahan se on tuhti lisätukku rahaa saada.
Välierissä oli kolme eurooppalaista joukkuetta ja yksi Brasiliasta. Viimeisen ei-eurooppalaisen joukkueen pudotti jatkosta Chelsea. Eurooppalaisten jäsentenvälisessä välierässä PSG jatkoi siitä mihin keväällä jäi: murskaavasti. Pariisilaiset möyhensivät Real Madridin 4–0 ja marssivat finaaliin.
– PSG oli jo keväällä Euroopan – ja sitä kautta maailman – paras joukkue. Kun muistetaan, mikä oli heidän polkunsa Mestarien liigan finaaliin ja murskavoittoon siinä, ei jossiteltavaa jäänyt. Kun joukkue on päässyt voiton makuun, siitä on sitten helppo jatkaa, Niemi sanoo.
– Tuttu konsepti: heti alussa vastustajalta luulot pois. PSG hoiteli homman jo ensimmäisellä jaksolla. Tässä vaiheessa oli enää turha puhua kokeiluista tai harjoitusottelusta, sillä kumpikin pelasi periaatteessa parhaalla mahdollisella kokoonpanolla. Xabi Alonso jäi ensimmäisessä Real Madrid -testissään täysin Luis Enriquen ja PSG:n jyrän alle.
Antti Niemi antaa pientä armoa kaiken kritiikin keskelle joutuneeseen kilpailuun. Aika näyttää, mitä siitä tulee.
– En ole varma, olisiko tuota kisaa pitänyt järjestää vai ei. Mutta kun se kerran tehtiin, katsotaan, mitä jatkossa tapahtuu. Se voi vuosien varrella kasvaa oikein isoksi jutuksi tai sitten kuihtua pois. Näköjään kasvattaminen ei ole ainakaan rahasta kiinni. FIFA tukijoineen kaatoi tähän keikkaan aika paljon rahaa, mutta eiköhän sitä rahaa FIFAllekin löydy niin kauan kuin maailmassa tarvitaan öljyä ja maakaasua, Niemi selvästi viittasi FIFAn ja Gianni Infantinon läheiseen suhteeseen arabimaailmaan.
Seurajoukkueiden MM-kilpailun finaali pelataan sunnuntaina. Vastakkain ovat Chelsea ja PSG.
HAASTATTELU: TBR MEDIA
