Maanantaina pelataan Veikkausliigan kierroksen viimeinen ottelu. Vastakkain ovat taistelussa Pohjanmaan herruudesta FF Jaro ja SJK. Odotettu peli pelataan Pietarsaaren uudella stadionilla, jossa kotijoukkue ei ole vielä tappiota kokenut. Pietarsaaressa on meneillään melkoinen jalkapallohuuma eikä se varmasti laske, kun SJK tulee kylään. Odotettavissa on käytännössä täysi tupa ja kiihkeä tunnelma.
Ottelun panosta ei tarvitse paljoa alleviivata. Kotijoukkue Jaro taistelee sensaatiomaisesti paikasta Mestaruussarjassa eli ylemmässä loppusarjassa. Jotta tämä olisi yhä lähellä, pitäisi Jaron ilman muuta voittaa. Muuten Gnistan alkaa karata liian kauas. SJK:lle ottelu on vähintään yhtä tärkeä. Jos SJK voittaa, pysyy se sarjassa viidentenä, mutta nousee vain pisteen päähän HJK:sta ja pitää edelleen tuntuman yllä jopa terävimpään kärkeen. Jos tulee tappio, alkaa ero mitaleihin olemaan jo sen verran merkittävä, että sitä on vaikea kuroa kiinni edes kaksinkertaisessa Mestaruussarjassa.
Maanantain ottelussa suuri mielenkiinto kohdistuu hyökkääjiin. Jaron Kerfala Cissoko johtaa liigan maalipörssiä tehtyään 11 maalia. SJK:n Kasper Paananen on tilaston kakkonen, tilillä kymmenen maalia. Jos Cissokon ruuti on märkää, ei juuri muita vaihtoehtoja löydy. SJK:lla on taas kova kalusto Paanasen takana – Rasmus Karjalainen on tehnyt seitsemän maalia ja Kymppipaikan ennen maanantain ottelua tavoittama Jeremiah Streng neljä.
Kovat panokset maanantaina. Jaro-peli uudella stadionilla, mitä odotat illalta?
– Uusi stadion on iso asia Pietarsaarelle. Vielä en ole stadionilla käynyt, mutta varmasti siitä tulee hieno kokemus ja hyvä ottelu.
Mitä mieltä olet SJK:n kaudesta?
– Ihan ok kausi on ollut tähän mennessä, mutta aika paljon on vielä pelejä pelattavana. Jalkapallossa mitä vain voi tapahtua, mutta meidän tavoitteemme on edelleen saavuttaa europaikka.
Veikkausliigassa on meneillään varsin mielenkiintoinen kausi?
– On kyllä ollut aika tasainen kausi tähän mennessä ja kovia joukkueita on paljon. Inter totta kai, mutta myös KuPS, Ilves ja HJK ovat pelanneet hyvin.
Inter on sarjakärjessä. Mikä on mielestäsi heidän salaisuutensa?
– Interillä on ollut tällä kaudella selkeä ja toimiva pelityyli, joka on tuonut heille pisteitä. Lisäksi taustalla on hyvä organisaatio ja se näkyy myös kentällä.
Millaisia ajatuksia omasta tulevaisuudesta?
– Tällä hetkellä haluan vain auttaa SJK:ta mahdollisimman hyvään tulokseen enkä vielä mieti liian pitkälle. Jos onnistumme sen europaikan tämän kauden jälkeen saamaan, niin olen ihan tyytyväinen.
FF Jaron ja SJK:n välinen kamppailu alkaa maanantaina 19.00. Tämän jälkeen kaikki joukkueet ovat pelanneet 20 ottelua. Runkosarjaa on jäljellä sen jälkeen kaksi peliä. Sitten joukkueet jaetaan kahteen eri loppusarjaan, Mestaruussarjaan ja Karsintasarjaan.
Haastattelu: Jukka Malm