Pikkuhuuhkajat on aloittanut karsintansa hyvin. Joukkue on syksyn pelien jälkeen lohkonsa kakkosena. Ennakkosuosikki Espanja on karannut viiden pisteen johtoon, mutta sekin takamatka on täydellisellä onnistumisella ajettavissa kiinni. Realistisempaa on puhua lohkon kakkosijasta, joka vie vähintään jatkokarsintoihin.

Mika Lehkosuon San Marinoa ja Kyprosta vastaan valitsema ryhmä on äärettömän mielenkiintoinen. Nimekkäitä pelaajia on jokaiselle pelipaikalle. Vain maalivahtiosasto on vielä hieman tuntematon suurelle yleisölle. Joukkueen maalivahdeista löytyy myös Oliver Heino, nykyisin EIF:n maalivahti Ykkösliigasta.

Kymppipaikka haastatteli Heinon maajoukkuetauon alla.

Oliver Heino, miltä kutsu Pikkuhuuhkajiin tuntui?

– Olihan se taas mahtava tunne, kun kutsu tuli. Ne ovat sellaisia hetkiä, minkä takia tätä lajia pelataan. Saan taas mahdollisuuden päästä haastamaan itseäni kovassa seurassa.

Onko ollut jo maalivahdin peluuttamisesta maaotteluissa puhetta?

– Ei ole vielä ollut. Meitä on mielestäni kolme aika tasavahvaa maalivahtia, joten valinnat tehdään varmaan valmistavan leirin aikana. Sunnuntai-iltana lähdemme San Marinoon ja kolme päivää ehdimme siellä harjoitella.

Olet Pirkanmaalta kotoisin, miltä tuntuisi pelata Kyprosta vastaan Tampereen Tammelassa?

– Se olisi paras mahdollinen paikka maajoukkuedebyytille. Hienoa, että itselläni on kehitystä tullut sen verran, että tällainen mahdollisuus on edes mahdollista. Kovasti täytyy duunia vaan tehdä tuon eteen.

Miten talvi on sujunut?

– Vähän tässä on ollut totuttelemista, kun ensimmäisen kerran muutin omilleni. Hyvin on talvi mennyt, nyt aurinko paistaa ja pääsee ulos treenaamaan. Täällä Raaseporissa on kaikki lähellä, kotoa treeneihin on matkaa vain parisataa metriä.

Siirryit täksi kaudeksi EIF:iin. Mikä oli ratkaisun takana?

– Itselläni oli muutama sellainen kriteeri, mitä arvostan ja joiden halusin täyttyvän. EIF:n kanssa niistä toteutui suurin osa. Täällä on mahdollisuus päästä pelaamaan paljon korkealla sarjatasolla.

Millaiset odotukset ovat Ykkösliigan kaudesta?

– Vielä emme ole seuran kanssa tavoitteista puhuneet, mutta haluan uskoa, että EIF on kärkipään taistossa mukana. Joukkueen kasaamisessa meni aikansa, mutta nyt näyttää hyvälle.

Pikkuhuuhkajat kohtaa ensi EM-karsintaikkunassa San Marinon vieraissa ja Kyproksen kotona. Syksyn kohtaamisissa Suomi oli huomattavasti tulevia vastustajia edellä. Oliver Heinon kausi Ykkösliigassa alkaa 3. huhtikuuta PK-35:n vieraana.

Haastattelu: Jukka Malm