Pikkuhuuhkajat jatkaa alle 21-vuotiaiden EM-karsintoja maaliskuun 26. päivänä vierasottelulla San Marinoa ja viisi päivää myöhemmin kotiottelulla Kyprosta vastaan. Pikkuhuuhkajat on viiden ottelun jälkeen lohkossaan kymmenen pistettä keränneenä toisena eli hyvin todennäköisesti tuolla pistetahdilla jatkokarsintapaikkaan oikeuttavalla sijalla.
Joukkue julkistetaan ensi viikolla, mutta nyt on jo varmaa, että ikänsä puolesta valintakelpoisista pelaajista siinä ei nähdä Samuli Miettistä eikä Juho Lähteenmäkeä, jotka ovat samaan aikaan Huuhkajien mukana. Kymppipaikka tapasi päävalmentaja Mika Lehkosuon Huuhkajien julkistustilaisuudessa.
Miten talvi on mennyt päävalmentajan näkökulmasta?
– Seuraan aina pelaajien edesottamuksia. Seuravaihdoksia on tullut ja kaikilla oikeastaan kilpailullisia pelejä takana. On tullut katsottua paljon pelejä ja oltua puhelimitse yhteyksissä. Nyt, kun pelit ja leiri alkavat lähestyä, on leirin sisältöä suunniteltu ja skoutattu vastustajaa.
Miten pojat ovat pelanneet?
– Hyvin. Suomessa on liigacup meneillään ja sieltä tulee paljon pelaajia. Ruotsissa on cup täysillä menossa, ja onhan meillä pelaajia paljon Pohjoismaiden ulkopuoleltakin.
Siirtoja on tapahtunut. Mitä sanot niistä?
Muun muassa Samuli Miettinen, joka nousi nyt Huuhkajiinkin, meni Kroatiaan ja on menossa eteenpäin Ville Kosken jalanjälkiä. Upeaa ja olen onnellinen hänen puolestaan. Muitakin siirtoja on tullut isompiin seuroihin ja sarjoihin kuin Veikkausliiga. Hyvä niin.
Oletettu avauksen pelaaja Samuli Miettinen valittiin Huuhkajiin. mitä sanot tästä?
– Meidän nuorten maajoukkueiden yksi tehtävä on kasvattaa pelaajia eteenpäin tai olla mukana yhtenä palasena pelaajan kehittymisen polulla ja tarjota heille mukavia impulsseja kehittymiseen. Hyvä näin.
– Jos katsoo A-maajoukkueen listaa, siellä on itsellenikin tuttuja nimiä, melkein avauksellisen verran eli kymmenen pelaajaa, jotka olivat viime ikäluokassa mukana. Syksyltä on uudesta ikäluokasta muutamia pelaajia, kuten Samuli Miettinen. Joskin hän oli mukana jo aikaisemminkin. On hyvä asia, että pelaajat menevät eteenpäin, eivätkä vain maajoukkueessa vaan myös seurajoukkueessa.
Onko yleisöllä lupa odottaa, että saat julkistettua kilpailukykyisen joukkueen?
– Ilman muuta. Meillä on hyvä joukkue. On yksi-kaksi loukkaantumista siitä 18 pelaajan joukossa, jotka ovat pelanneet syksyllä eniten minuutteja. Samuli ”menetettiin” A-maajoukkueeseen, joo. Meillä on runko kasassa heistä, jotka pelasivat syksyllä.
– Viisi peliä ja kymmenen pistettä. Kaksi pistettä keskimäärin per peli oli hyvä saldo. Olemme lohkokakkosena hyvissä asemissa karsinnan toiselle puoliskolle, ja se ryhmä on kasassa, joka nämä pisteet hankki. Meillä on vahva ryhmä, se on selvää.
Pikkuhuuhkajien joukkue julkistetaan maaliskuun 18. päivänä. Karsintojen kotiottelu pelataan Tampereella.
Haastattelu: Panu Markkanen