Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkue jatkaa EM-karsintoja torstaina San Marinoa vastaan. Pikkuhuuhkajat on karsintalohkon puolivälissä lohkon toisena ja menossa tätä tahtia jatkokarsintaan.

Yksi joukkueen avainpelaajista on Ilveksestä Allsvenskanin Kalmar FF:ään siirtynyt Marius Söderbäck, joka teki syksyn karsintapeleissä kaksi maalia Kyproksen verkkoon. Hän oli myös avauksessa kaikissa viidessä tähänastisissa karsintaotteluissa.

San Marinon jälkeen odottaa ensi viikolla Kypros-ottelu kotona. Pikkuhuuhkajat voitti ensimmäisissä otteluissa San Marinon 7-0 ja Kyproksen 5-0. Kymppipaikka tavoitti Söderbäckin Pikkuhuuhkajien valmistautumisen keskeltä.

Millä mallilla valmistautuminen on?

– Hyvällä mallilla. Tänään oli jo valmistavat treenit. Pääsimme vetämään kunnon treenit stadionilla. Nyt olemme nälkäisiä ja valmiita huomiseen koitokseen.

Päävalmentaja Mika Lehkosuon tavat toimia ovat tutut, joten palaaminen joukkueeseen taitaa olla kerta kerralta helpompaa.

– Ehdottomasti. Se on jo rutiininomaista. Emme ole ensimmäistä kertaa täällä, niin tiedämme, miten koko treeniviikko ja kolme harjoitusta menevät ja mitä tehdään joka päivä. Hyvin on kulkenut, ja olemme saaneet kundit hyvin mukaan, joten olemme hyvin valmiita huomiseen.

Miten ennakkosuosikkina otteluihin lähteminen sopii Suomelle?

– En tykkää ajatella sitä, että lähdemme ennakkosuosikkina, vaan meidän pitää mennä näyttämään se, mitä osaamme tehdä. Ihan sama, kuka on vastassa. Viimeksi saimme tehtyä tietyn määrän maaleja ja tavoittelemme vähintään samaa. Tärkeää on myös se, että saamme pelin näyttämään siltä, miltä se näytti ajoittain viime syksynä.

Alla on tasapeli Kosovoa vastaan. Se taitaa korostaa tulevien otteluiden tulosten tärkeyttä?

– Ehdottomasti. On selkeä tavoite ottaa kuusi pistettä näistä kahdesta pelistä. Ei tarvitse lisätä siihen mitään. Voidaan miettiä, että edessä on pakkovoittoja. Näissä peleissä ei saa menettää pisteitä missään tapauksessa.

Miten syksyn Espanja-pelin loppuhetkiä, joissa Suomi menetti johdon, on käsitelty?

– Niitähän käytiin läpi jo ennen syksyn Romania- ja Kosovo-pelejä. Olemme puhuneet, että se, miten peli alkaa ja loppuu, ovat tärkeimpiä hetkiä. Ne pitää saada klaarattua tavalla tai toisella. On rikottava tempoa, jos sitä tarvitaan. Jos pitää saada maaleja, pitää saada lisättyä tempoa. Sellaisiakin asioita on käyty läpi.

Maaleja syntyi heti

Söderbäck on saanut tehokkaan Pikkuhuuhkajiin nousun ohella hyvän startin myös Kalmarissa. Hän on pelannut Ruotsin cupissa kolmessa ottelussa ja tehnyt kaksi maalia. myös harjoituspeleissä on tullut hyvin minuutteja.

Siirto oli yksi monista, joissa nuori suomalaispelaaja lähti Veikkausliigasta ulkomaille. Kalmarissa hän on seuran pääsarjaan nostaneen päävalmentaja Toni Koskelan alaisuudessa.

Mikä on oman vireen taustalla?

– Nyt sain sen kauan odotetun siirron. Se oli kauan ilmoilla. Itsekin aloin pohtia, että siirrytäänkö tässä ollenkaan, kun siinä kesti vähän turhan kauan. Sitten siirto saatiin maaliin. Toni laittoi pelaamaan heti ensimmäiseen matsiin. Sain ensimmäisen preseasonin pelin cupissa hallitsevaa mestaria vastaan ja pääsin tunnelmaan ja meininkiin mukaan. On ollut kovia treenejä ja vastuuta on tullut. Niin se vaan on, että kun painaa hommia, sieltä se tuloskin tulee.

Oliko siirto Ruotsiin sopiva tähän hetkeen uraa?

– Juu, ihan ehdottomasti. Olen pelannut viisi matsia. Neljää Allsvenskan-joukkuetta vastaan ja yhden Värnamoa vastaan, joka tippui sarjaporrasta alemmas. Viimeisimpänä oli Malmö. Olen päässyt näkemään tasoeron. Ehdottomasti oikea steppi, mutta myös steppi, jonka jälkeen voin jatkaa siitä, mihin jäin Suomen maalla.

Oliko niin, että hyppäys ei ollut liian suuri, koska peliaika on kuitenkin kaikki kaikessa?

– Tämä oli ehdottomasti oikeankokoinen askel, mutta sellainen, joka myös kehittää. Prioriteetti numero yksi oli se, että pääsen pelaamaan ja se, että olen porrasta ylempänä kuin viime vuonna. Olen tehnyt oikean valinnan.

Saatko etua valmistautumiseen siitä, että alla on nimenomaan kilpailullisia pelejä?

– No joo, tietenkin. Preseason jäi lyhyeksi, koska en pelannut Suomessa ollenkaan. Joo ja ei. Ensimmäinen peli tuli itselleni Mjällbyä vastaan vähän turhan nopeasti. Hävisimme ja siinä meni sauma päästä jatkoon. Joo ja ei, on vähän hankalaa sanoa, onko sillä merkitystä. Harjoitusotteluissa pääpaino on ollut siinä, että kehitämme meidän futistamme, mutta haluamme voittaa pelejä. Osittain varmaan.

Millaisen roolin uskot saavasi karsintaotteluissa?

– Uskon, että samanlaista kuin mitä ollut aiemminkin. Omasta mielestäni peliesitykset ovat olleet ihan positiivisia. Nyt varsinkin näitä pelejä kohtaan on saatu, kuten sanoit, hyvä draivi ja momentum uudesta seurajoukkueesta, niin se on ehdottomasti jotain, mitä pitää hyödyntää.

Suomi kohtaa San Marinon torstaina kello 19.00.

Haastattelu: Panu Markkanen