Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueen leiri lähenee loppuaan. Pikkuhuuhkajat kohtasi Turkissa viime viikolla Georgian häviten 2-4. Suomi oli avausjaksolla aktiivinen ja hallitsi peliä, eli hyvääkin pelissä oli paljon.
Seuraava vastus on tiistai-iltapäivällä kohdattava Slovenia, joka on Suomen ja Georgian tapaan EM-lopputurnausmaa. Kymppipaikka sai joukkueen kapteenin ja keskikentän moottorin Santeri Väänäsen haastatteluun ennen ottelua.
Mitkä olivat Georgia-pelin opetukset?
– Heti tulee mieleen, kuinka tärkeää on puolustaa erikoistilanteet hyvin ja ylipäätään puolustaa hyvin näissä peleissä. On liikaa päästää neljä maalia. Erikoistilanteet voivat olla todella ratkaisevassa osassa ja ratkaisevat pelejä myös kisoissa.
Millä ensimmäisen jakson hyvät asiat saatiin aikaan?
– Siinä oli paljon samoja asioita, jotka ovat tehneet meistä hyviä koko karsintojen ajan. Pystyimme avaamaan alhaalta ja kiihdyttämään, kun Georgia yritti prässätä ylhäältä. Löysimme muutaman kerran todella hyvin pelaajia heidän prässinsä takaa ja pääsimme siitä etenemään. Saimme myös meidän prässillämme riistoja ja pääsimme niistä hyville paikoille. Niistä olisi voinut rangaista vastustajaa vielä enemmän.
– Itselleni jäi sellainen fiilis, että kun tiedän, mihin tämä joukkue pystyy, olisimme voineet hallita peliä enemmän. Ensimmäisellä puolikkaalla oli paljon hyvää.
Mikä on pelisysteemissänne keskikentän rooli hyökkäyspelin näkökulmasta?
– Pallollisena on tarkoitus auttaa alempana, että pääsemme prässin ohi ja kiihdyttämään hyökkäyksiä. Löydämme pelaajia kymppipaikalta tai linjan takaa. Pitää olla pelattavana ja aktiivisia siinä. Pitää auttaa joukkuetta etenemään ja tietenkin myös pitäisi pystyä lopettamaan hyökkäyksiä niin, että toinen keskikentän pelaajista nousisi boksiin viimeistelemään. Siihen rooliin kuuluu paljon.
Sopiiko tapa omiin vahvuuksiisi?
– Kyllä koen, että se tukee minun vahvuuksiani paljon. Saamme hakea tässä systeemissä aika vapaasti palloa, kunhan siinä on tietty struktuuri kasassa ja joukkueessa tietty tasapaino. Saan liikkua niissä rajoissa aika vapaasti ja olla aktiivinen koko ajan pelissä.
Paluu – ja kapteeniksi
Väänänen oli sivussa syksyn ratkaisevista karsintaotteluista polvivamman takia. Loukkaantuminen sattui syyskuussa ja piti miehen sivussa loppukauden myös Rosenborgin riveistä Norjan liigassa. Väänänen liittyi Rosenborgin harjoitusvahvuuteen joulukuun loman jälkeen ja on harjoitellut seurassa alkuvuoden täysipainoisesti.
– Aloin olla joulukuussa täydessä kunnossa ja sain siinä jopa extra-aikaa hoitaa polven kuntoutuksen rauhassa. Heti, kun aloimme treenata tammikuussa, olin täysillä mukana, hän kertoo.
Miltä maajoukkueessa pelaaminen tuntui pitkästä aikaa?
– Oli todella kivaa. Viime matsista oli mennyt hetki. Ylipäätään oli todella kivaa olla tämän porukan kanssa ja pelata näitä matseja. Meillä on niin hyvä porukka kasassa, että on todella kivaa olla täällä pelaamassa.
Oliko Pikkuhuuhkajien systeemiin palaaminen helppoa?
– Se oli aika helppoa. Olemme niin pitkällä tässä matkassa, ja asiat, joita täällä tehdään, ovat tuttuja. Ei ollut mitenkään vaikeaa tulla takaisin.
Mikä on henkilökohtaisella tasolla sen merkitys, että sait kapteeninnauhan heti palattuasi?
– Todellakin kunnia-asia minulle! Pidän sitä todella hienona juttuna, että saan pelata Suomi-paidassa ja vielä kapteenina. Siitä tuli hyvä fiilis.
Kisamaa vastassa
Pikkuhuuhkajien seuraava vastustaja Slovenia eteni karsintalohkostaan suoraan sen voittajana EM-lopputurnaukseen. Sillä perusteella mitattua vastuksen taso tulee vielä nousemaan entisestään viime viikosta.Vielä yhden kisamaan tason kokeminen on erittäin hyvä asia joukkueelle.
– Maajoukkueen kanssa ei ole hirveästi päiviä, niin on hyvä, että saamme toisen pelin. Pääsemme testaamaan oman tason ja parantamaan asioita viime pelistä. Hyvä, että on vielä toinen matsi.
Mihin Sloveniaa vastaan on kyettävä, että saatte hyvän esityksen ja tuloksen?
– Kuten sanoin Georgia-pelistä, on omassa boksissa pystyttävä puolustamaan paremmin. Haluaisin myös, että pystyisimme hallitsemaan pallon kanssa enemmän ja saisimme pidempiä hyökkäyksiä. Se voisi auttaa todella paljon. Lähdemme samoista asioista, jotka meillä on pelissä aina prinsiippeinä.
Millaista on pelata samalla henkilökohtaisella tasolla paikasta EM-kisajoukkueessa?
– Kun kisoja miettii, on se todella hieno juttu, ja sitä odotetaan. Meillä on paljon keskikenttäpelaajia ja todella laadukkaita pelaajia. Kilpailu on kovaa. Tiedän, että aina pitää pystyä suorittamaan ja pelaamaan korkealla tasolla. Se on kaikilla sama fiilis ja se puskee samalla kaikkia meitä eteenpäin.
Miten summaat leirin kokonaisuutena ennen päätösottelua?
– Tämä on ollut mielestäni hyvä leiri. Olemme olleet todella keskittyneitä oikeisiin asioihin ja treenanneet hyvin. Meillä on ollut hyvä fiilis joukkueen sisällä. Sanoisin, että vaikka Georgia-matsista tulikin tappio, tämä on ollut leiri, joka on vienyt meitä eteenpäin lähemmäs sitä, että olemme kisoissa parhaimmillamme.
Suomi-Slovenia alkaa tiistaina kello 16. Ruutu näyttää ottelun suorana lähetyksenä.
Haastattelu: Panu Markkanen
