Rajusti uudistunut KuPS lähtee hallitsevana mestarina huhtikuun neljäntenä päivänä alkavaan Veikkausliigaan. Joukkueella on uusi päävalmentaja Miika Nuutinen, tukku uusia pelaajia, ja poislähteneiden pelaajien lista on pitkä. Sen ohella, että KuPS menetti paljon pelaajia, merkille pantavaa on se, keitä joukkueesta lähti. Hyvinkin yli puolet viime kauden parhaasta avauskokoonpanosta vaihtoi maisemaa.
Yksi kuitenkin on ja pysyy, nimittäin Petteri Pennanen. Yksi Veikkausliigan kovimmista johtajatyypeistä kantaa itseoikeutetusti kapteeninnauhaa KuPS:ssa. Kymppipaikka tapasi Pennasen kauden alla.
Miltä tuntuu lähteä taas hallitsevana mestarina kauteen?
– Hyvältä tietysti! Se kertoo siitä, että viime kaudella on tehty jotain oikein, kun mestareina lähdetään. Mutta kun vuosi vaihtuu, ei enää mietitä, mitä viime kaudella on saavutettu. Uusi kausi, uudet kujeet. Sinällään sen ihmeempiä ei enää tässä vaiheessa ajatella.
Joukkue on muuttunut rajusti. Mitä sanot siitä?
– Paljon on tullut muutoksia sekä taustoihin että pelaajistoon. Se on ihan selvää, että joulukuussa joukkue, jolla kausi lopetettiin, on ihan eri kuin millä nyt pelataan ja aloitetaan tämän vuoden Veikkausliiga. Toisaalta tämä on normaalia jatkumoa jalkapallossa. Joidenkin vuosien jälkeen joukkue muuttuu vähän enemmän ja joidenkin vähän vähemmän. Ei sekään sen ihmeempää stressiä aiheuta. Uskon, että tälläkin joukkueella kausi tulee olemaan positiivinen.
Korostuuko roolisi kapteenina, kun joukkue on muuttunut, että hitsaudutte yhteen?
– Totta kai se helpottaa, kun on vanhaa väkeä opettamassa niin sanotusti talon tavoille. Se on ihan selvä homma. Onneksi meitä on aika monta sellaista, jotka ovat olleet pidempään KuPS:ssa ja Kuopiossa. Se on aika helppoa, koska meillä on kumminkin aika selkeät omat toimintatavat. Aika nopeasti uudet pelaajat oppivat talon tavoille.
Millä tavoitteella KuPS lähtee kauteen?
– Hulluhan tässä olisin, jos sanoisin mitään muuta kuin mestaruuden! En osaa ainakaan pelaajien puolesta sanoa mitään muuta. Ei ole mitään järkeä lähteä tavoittelemaan muuta kuin kolmatta mestaruutta.
KuPS:n avausvastustaja Veikkausliigassa on vieraskentällä kohdattava Ilves.
Haastattelu: Panu Markkanen