Mestarien liigan viides ottelupäivä jatkuu keskiviikkona. Suomessa katsojat tahdittaa Euroopan suurimman seurajoukkuekilpailun saloihin MTV ja studioisäntä Petri Pasanen. Keskiviikon herkkupala on helppo valita.
– Jos koko viidenneltä kierrokselta yhden pelin valitsee, tämä on se. Liverpool ja Real Madrid kohtaavat Anfieldilla. Tämä ottelu nousee ennakkoasetelmiltaan koko viidennen kierroksen ykköseksi, tämä on ”The Match”, Pasanen ennakoi myös vapaalla Sub-kanavalla näytettävää ottelua Kymppipaikalle.
Muitakin huippuotteluita on toki tarjolla, mutta hallitsevan mestarin Realin visiitti Liverpooliin kerää suurimman huomion. Liverpool on ainoa puhtaan pelin joukkue tämän kauden Mestarien liigassa, Real sen sijaan tarvitsee kipeästi lisäpisteitä. Eikä niitä ole helppo hakea Anfieldilta.
– Siellä ovat kaatuneet todella kovat joukkueet. Esimerkiksi Liverpoolin esitys Leverkusenia vastaan oli loistava. Lukas Hradecky ja kumppanit jäivät pahasti jalkoihin. On täysin selvää, että Realin täytyy laittaa parasta pöytään, jos he pisteitä haluavat mukaansa.
Moni odotti, että Liverpoolilla on edessään pieni notkahdus, kun menestysvalmentaja Jürgen Klopp jätti seuran viime kauden päätteeksi. Epäilijät ovat nyt vaienneet. Arne Slotin alaisuudessa peli on kulkenut.
– Liverpool on ollut todella hyvä niin Valioliigassa kuin Mestarien liigassa. Tämän Liverpoolin nähtyäni, povaan heille todella hyvää. Saa nimittäin olla todella hyvä joukkue, jos Liverpoolin pystyy pudottamaan kahdessa ottelussa pudotuspeleissä. Niin vakuuttavaa on tekeminen ollut, Pasanen arvioi.
– Harvalla Liverpool oli mestariehdokas ennen kilpailun alkua. Nyt moni uskoo, että joukkue pystyy menemään loppuun asti.
”Hollantilaisuus on ollut etu”
Arne Slot on oikeastaan jatkanut siitä, mihin Klopp jäi. Sillä erotuksella, että alkukausi on ollut huomattavasti parempi kuin Liverpoolin viime kausi.
– Ne, jotka ovat meistä hollannin jalkapalloa seuranneet, tiesivät, mitä Slotin kanssa saa. Hänen jälkensä oli niin vakuuttavaa Feyenoordissa ja Alkmaarissa. Slot on ollut alusta asti niin viisas, että hän on analysoinut jo etukäteen Liverpoolin materiaalin ja alkanut työstää sitä. Pitää myös muistaa, että hän pelaa käytännössä samoilla pelaajilla kuin millä viime vuoden Liverpool pelasi. Liverpoolin pestaajat tiesivät, että materiaali sopii Slotille ja Slot tiesi saman. Isoihin muutoksiin ei ollut tarpeita.
– Hollantilaisuus on ollut myös etu, sillä Liverpoolin hollantilaispelaajat ovat nyt täysin eri tasolla kuin viime kaudella. Virgil van Dijk on noussut takaisin siihen roolin, missä hänen pitääkin olla ja hänen pelin avaamisensa on vielä aiempaa parempaa. Ryan Gravenberch näyttää nyt, miksi hänet on aikanaan hankittu. Myös Cody Gakpo on eri tasolla kuin aiemmin.
Pasasta kuitenkin harmittaa, ettei Real saa jalkeille jättiläisotteluun parasta mahdollista miehistöään. Loukkaantumiset vaivaavat.
– Tietysti Vini jr:n puuttuminen on iso isku. Olisi ollut kiva nähdä hänet tässä ottelussa mukana ja parhaimmillaan. Toisaalta tämä avaa Kylian Mbappelle tilaisuuden pelata ”omalla” pelipaikallaan. Jos Mbappe löytää parhaan teränsä vasemmalla, Carlo Ancelottilla on edessään pohdittavaa, miten rakentaa hyökkäys jatkossa.
– Vaikka Vini jr on poissa, on Real tietysti voittamisen erikoisosaaja. Kaikki ainekset ovat olemassa todella hienoon ja viihdyttävään otteluun, Petri Pasanen arvioi.
Haastattelu: Panu Markkanen
