KuPS:n taival tämän kauden europeleissä jatkuu torstaina. Tanskalainen Midtjylland tulee vierailemaan Kuopioon ja todennäköisesti varmistaa jatkopaikkansa Eurooppa-liigaan. Avausottelu päättyi Tanskassa lukemin 4-0 ja tarvittaisiin melkoinen ihme, että KuPS nousisi tuosta sillasta – edes kotikentällä.
KuPS:n kiireet ovat jatkuneet jo viikkoja, ja joukkue on pelannut kahden ottelun viikkotahdilla jo pitkään. Tämä ei ole kuitenkaan näkynyt Veikkausliigan otteluissa notkahduksina, sillä KuPS seilaa yhdeksän ottelun tappiottomassa putkessa. Voittoputki on nyt neljän ottelun mittainen.
KuPS:n päävalmentaja Jarkko Wiss kertoo Kymppipaikan haastattelussa, että europeleillä on ollut vaikusta joukkueen esitykseen.
Jarkko Wiss, usein sanotaan, että europelit ja niiden rasitus kostautuvat sarjaotteluissa. Vaikuttavatko europelit Veikkausliigapelaamiseen?
– Ilman muuta vaikuttavat, kyllä. Mutta niillä on positiivinen vaikutus. Menestys ja ottelut europeleissä näkyvät hyvinä asioina kentällä. Toiminnat ovat nopeampia, pelaajat valmiimpia kamppailemaan irtopalloista ja lukemaan paremmin peliä. Olen ymmärtänyt, että ainakin Kuopiossa sama ilmiö on toistunut aiempinakin vuosina.
Onhan etenkin elokuun ohjelma ollut todella raskas?
– Raskas se on ollut, mutta olemme taistelleet hyvin. Pelitahti jatkuu tiiviinä edelleen. Se on meillä tiedossa ja siihen on valmistauduttu. Mutta onhan se selvä, että maajoukkuetauko tulee hyvään väliin.
Miten näet joukkueen materiaalin? Riittääkö leveys taistelemaan kahdella rintamalla?
– Ennen kauden alkua ja alkukaudesta eri tahot pohtivat, että onko meillä tarpeeksi laaja rinki. Tähän voin vastata, että meillä oli tarpeeksi laaja rinki jo kauden alussa ja nyt edelleen. Mutta nyt pelaajarinkimme on vielä laadukkaampi.
Teillä on tällä viikolla kaksi isoa peliä. Midtjylland kotona ja SJK vieraissa. Miten olette varautuneet näihin peleihin?
– Olemme miettineet kokonaisuutta ja tietyllä tavalla meillä on kaksi vähän erilaista ryhmää. Olemme tiedostaneet, että meillä on kaksi isoa ja tärkeää peliä. Varaudumme siihen. Voi olla, että tietyt pelaajat eivät koko ottelua torstaina pelaa. Joka tapauksessa tämänkin viikon haasteet on ennakolta havaittu ja suunnitelmat on tehty.
Näyttää kuitenkin siltä, että tie nousee Eurooppa-liigassa pystyyn. Ette kuitenkaan lähde tähtäämään vain viikonlopun Veikkausliigan kärkitaistelun kannalta tärkeään SJK-otteluun?
– Jos ajatellaan torstaita, Midtjyllanin avausottelussa saavuttama etumatka on aika kamala. Mutta pelissä on paljon pelattavaa ja panosta. Yritämme ilman muuta kasvattaa Suomen maapisteiden saldoa, se sataisi kaikkien laariin. Myös seurapisteet ovat tärkeitä. Niiden kautta saimme tänä vuonna tiettyä etua, joten ilman muuta kiinnostaa kasvattaa niitäkin. Panosta siis on.
KuPS:n ja Midtjyllandin Eurooppa-liigan playoff-vaiheen toinen ottelu pelataan Kuopiossa torstaina. Ottelu alkaa kello 18.00.
Haastattelu: Panu Markkanen