Kotimainen jalkapallokausi alkaa ensi viikonloppuna Liigacupilla. Perjantaina pelataan yksi ottelu, lauantaina toinen. Lomat on siis KuPS:aa lukuun ottamatta vietetty ja paluu tositoimiin on tapahtunut. Viime kauden sarjan kärkijoukkueisiin kuulunut SJK ei aloita vielä tulevana viikonloppuna, mutta harjoitukset ovat olleet käynnissä viime viikon loppupuolelta lähtien.

SJK:n ykkösmaalivahti ja kotimaan ehdottomaan maalivahtieliittiin noussut Roope Paunio kertoo Kymppipaikan haastattelussa, että Liigacupin alku otetaan ilolla vastaan.

Roope Paunio, vielä lyhyt summaus vuodesta 2025? Mitä jäi käteen SJK:n osalta?

– Meillä oli hyvä pistesaldo ja pelikin kulki. Sen olisi pitänyt riittää europaikkaan, mutta tällä kertaa kävi näin (neljäs sija). Henkilökohtaisesti itselleni ja varmasti myös koko muulle joukkueelle jäi kaudesta nälkäinen fiilis.

Miten on vuosi 2026 lähtenyt käyntiin?

– Viime perjantaina kokoonnuimme ensimmäisen kerran. Salia on ollut ja jonkin verran olemme kentällä taas ottaneet tatsia palloon. Nuorta jengiä on ollut sopivasti harjoituksissa mukana ja se on aina hyvä asia.

Mitä odotuksia Liigacupista?

– Itse diggaan tästä konseptista. Sen verran peleissä on kuitenkin panosta, että se tuo oikein pelaamisen tuntua niihin. Varmasti etenkin ensimmäisissä peleissä vielä kokeillaan asioita ja haetaan sitä tatsia joukkuepelaamiseen.

Kuinka korkealla SJK on Veikkausliigassa kaudella 2026?

– Vielä emme ole joukkueen lyöneet lukkoon virallista tavoitetta ensi kaudelle, joten en liikaa lähde tässä vaiheessa sooloilemaan. Sen uskallan kuitenkin sanoa, että kyllä vähintään sitä europaikkaa tavoittelemme.

Hieno kausi itselläsi takana, onko virityksiä ulkomaille?

– Tällä hetkellä ei ole mitään suurempaa, mutta jalkapallossa tällaiset asiat tapahtuvat usein varsin nopeasti. Tykkään olla Seinäjoella ja kaikki keskittyminen on nyt alkavassa kaudessa SJK:n kanssa.

Millainen haave on Huuhkajat?

– Onhan se mielessä, mutta vielä ei ole mitään kyselyitä tullut. Vähän tämä menee käsi kädessä sen ulkomailla pelaamisen kanssa. Sen kautta maajoukkueeseen pääsee helpommin, eli Huuhkajat on nyt parin stepin päässä.

Seuraavat näytöt Roope Paunio pääsee antamaan tositoimissa 24. tammikuuta SJK:n Liigacupin avausottelussa 24. tammikuuta. Tuolloin on vastassa FF Jaro.

Haastattelu: Jukka Malm