KuPS:n mestarijoukkue tyhjeni varsin tehokkaasti menestyskauden jälkeen. Joukkueesta lähti rutkasti pelaajia, mutta myös tilalle hankittiin uusia kasvoja niin ulkomailta kuin kotimaasta. Yksi pitkän tähtäimen päähankinnoista oli Akseli Puukko, joka palasi Suomeen.
Puukko debytoi Veikkausliigassa jo 2022 FC Lahden paidassa 16-vuotiaana. Parin vuoden päästä poikien maajoukkueen vakiokasvo siirtyi Italiaan, Bolognaan. Nyt oli aika palata Veikkausliigaan, mutta tällä kertaa Savoon.
Jo talven pelit näyttivät, että KuPS:n hankinta saattaa osoittautua todella hyväksi. Europeleissä tullut loukkaantuminen kuitenkin vei Puukon pitemmäksi aikaa katsomon puolelle ja vasta viime peleissä peliaikaa on jälleen kertynyt.
Kymppipaikka haastatteli Akseli Puukkoa ennen Veikkausliigan huippuottelua KuPS-Inter.
Olit pitkään loukkaantuneena, mutta nyt taas kunnossa. Mikä on pelivire tällä hetkellä?
– Alkukausi meni tosiaan loukkaantuneena, mutta nyt cupin ottelussa pääsin pelaamaan ensimmäisen ysikymppisen pitkään aikaan. Kyllä se toi itseluottamusta takaisin, kun huomasi pystyvänsä taas pelaamaan täysillä.
Mitä mieltä olet KuPS:n peleistä?
– Ihan ok alkukausi on ollut, kun katsoo sitä, miten olemme pelanneet ja miltä peli on näyttänyt. Meillä voisi hyvinkin olla muutama piste enemmän, mutta toisaalta tuloksia täytyy kunnioittaa.
Kova kärkitaisto lauantaina, miten Inter kaatuu?
– Odotan todella intensiivistä peliä tästä. Pelaajille on kiva päästä pelaamaan näitä kovia otteluita. Tämä on hyvä mittari molemmille joukkueille.
Joko europelit ovat mielessä?
– Vähitellen alkaa olla odottavaiset fiilikset. Itse pääsin talvella pelaamaan puolitoista peliä Poznania vastaan. Nämä ovat siistejä pelejä, kun pääsee testaamaan omaa tasoaan muiden maiden joukkueita vastaan.
Seuraavaksi Pikkuhuuhkajien maaottelut, miltä kutsu tuntui?
– Kutsu kertoi siitä, että joitain asioita on tullut täällä päin tehtyä oikein. Loukkaantumisen jälkeen on mukavaa, että jälleen on maajoukkueessa vastuuta luvassa.
Millaisia maaotteluita on luvassa?
– Vaikka kyseessä on harjoitusmaaottelut, niin tärkeitä pelejä on tulossa. Joukkueessa on muutamia uusia pelaajia, joita valmennusjohto haluaa varmasti nähdä tositoimissa.
KuPS:n ja Interin välinen Veikkausliigan kärkiottelu on kierroksen herkkupala. Ruudun studio-otteluksi valikoitunut peli pelataan lauantaina. Lauantaina pelataan myös viisi muuta Veikkausliigaottelua: HJK-IFK Mariehamn, TPS-VPS, Gnistan-SJK sekä FC Lahti-Ilves. Sunnuntaina on ohjelmassa yksi ottelu, AC Oulu-Jaro. Ruutu näyttää kaikki Veikkausliigan ottelut suorina lähetyksinä.
Haastattelu: Jukka Malm