KTP panosti lujasti viime kaudella Veikkausliigassa säilymiseen. Joukkue hankki useita nimekkäitä pelaajia, mutta tälläkin kertaa sarjapaikan pitäminen jäi haaveeksi. Kotkassa ei jääty kuitenkaan surkuttelemaan tilannetta vaan uuden nousijajoukkueen rakentaminen alkoi. Avainpelaajia jäi mukavasti KTP:n paitaan ja uudeksi päävalmentajaksi pestattiin Juha Pasoja.

Entinen Huuhkaja-pelaaja ja valmennuksessa paljon nähnyt Pasoja myöntää nyt Kymppipaikalle, että nousu on hänelle ainoa tavoite.

Juha Pasoja, miten vuosi on lähtenyt Kotkassa käyntiin?

– Aika lailla suunnitellusti on vuosi mennyt tähän mennessä. Pieniä haasteita on tuonut se, että harjoitellaanko pienessä hallissa vai päästäänkö isolle kentälle? Nämä Suomen talvet kun ovat tällaisia. Lisäksi on aika paljon ollut flunssaa pelaajilla, mutta viime pelissä oli jo suurin osa mukana.

Mikä sai siirtymään taas päävalmentajan tehtäviin?

– Mikkelin vuosien jälkeen takki oli aika tyhjä, mutta viime maaliskuussa tuli jo sellainen tunne, että kyllä minun pitäisi olla tuolla valmentamassa. Kun ei enää pelaamaan pääse, niin niitä kilpaurheilun tunteita täytyy hakea valmentamisesta.

Mitä mieltä olet Ykkösliigacupin peleistä?

– Siinä mielessä olen tyytyväinen, että olemme saaneet peluuttaa paljon eri pelaajia. Vastuuta on tullut monelle nuorellekin ja siinä on nähnyt sen, miten he pysyvät mukana vauhdissa. Osa on ottanut isojakin harppauksia alkukauden aikana.

Miltä joukkue vaikuttaa tällä hetkellä?

– Hyvin on rakentaminen sujunut. Itsellä on siinä mielessä uusi tilanne, että joku muu neuvottelee näitä sopimuksia. Ikävalko (urheilutoimenjohtaja Niko) kyselee, että kelpaako tällainen pelaaja vai ei? Paria pelaajaa vielä odotellaan Afrikasta ja sen jälkeen joukkue alkaa olla koossa.

Onko jo kaupungilla tullut paljon ohjeita?

– Välillä on pientä puhetta ollut, mutta ei mitään kovin suurta vielä tässä vaiheessa vuotta. Nyt kun alkaa aurinko paistaa, niin varmasti on enemmän porukkaa liikkeellä ja niitä ohjeitakin saattaa tulla lisää.

Onko muuta tavoitetta kuin nousu?

– Emme ole vielä joukkueen kanssa tavoitteista puhuneet, mutta en näe itse mitään muuta tavoitetta kuin nousu. Ei se mikään aivan pakko ole, mutta kyllä sitä seurajohtokin toivoo.

Ykkösliiga alkaa huhtikuun 1. päivänä ja viime kaudella Veikkausliigasta pudonneet KTP ja FC Haka kohtaavat avausottelussa.

Haastattelu: Jukka Malm