TPS nousi vuosien yrittämisen jälkeen takaisin Veikkausliigaan. Ennen viime kauden Ykkösliigaa vaikutti siltä, että TPS olisi tekemässä rakennusvuotta, sillä suuret satsaukset eivät tuoneet toivottua tulosta. Joukkueen uusi urheilujohtaja Kasper Hämäläinen, monivuotinen Huuhkajien tähtipelaaja ja ulkomailla marinoitunut ammattilainen, rakensi kuitenkin maltillisesti nuoresta ja nälkäisestä joukkueesta nousijan.

Aika paljon on tapahtunut sen jälkeen, kun TPS varmisti nousunsa karsinnoissa KTP:n vieraana. Pelaajia on mennyt, mutta myös tullut. Kymppipaikka tavoitti Hämäläisen kertomaan, missä TPS:n suhteen tällä hetkellä mennään.

Kasper Hämäläinen, miten kausi 2026 on lähtenyt TPS:n urheilujohdon näkökulmasta käyntiin?

– Siinä se on lähtenyt, aika hektisesti. Paljon on ehtinyt tapahtumaan ja paljon on ollut tulevan suunnittelua. Aina välillä on joitain asioita joutunut muokkailemaan ja tekemään sitten uudestaan.

Miltä joukkueen rakennus vaikuttaa?

– Ihan hyvältä tilanne tällä hetkellä näyttää, meillä taitaa olla nyt koossa sellaiset 18 sopimusta. Kolmesta viiteen pelaajaa on vielä tulossa ja näistä on joistain jo sopimus tehtynä, mutta ei vielä julkaistuna. Kaikenlaisiin vaihtoehtoihin pitää varautua.

Mikä pelipaikka vaatii kiireellisimmin vahvistusta?

– Sitä yhtä kärkimiestä me haemme. Meillä on Albijon Muzaci, joka pystyy pelaamaan kärjessä, mutta muuten hyökkäyspää on aika ohut. Siihen pitäisi ainakin yksi pelaaja löytää, mutta noita hyökkääjiä hakee myös 98,6 prosenttia muista seuroista.

Mitä odotuksia sinulla on Liigacupista?

– Hyvä, kun tulee kilpailullisia matseja heti tähän väliin. Tässä kohtaa on hyvä myös nähdä se, mikä on muiden Veikkausliigan joukkueiden taso meihin verrattuna. Joitain testipelaajia meillä varmasti on näissä peleissä mukana.

Miten kevät muuten etenee?

– Liigacup tässä on varmasti se pääasia ja jonkin verran on sitten harjoitusotteluita kotimaassa. Mihinkään ulkomaan leireihin ei tässä kohtaa meillä ole mahdollisuuksia.

Kaksi Veikkausliigan joukkuetta Turusta taas Veikkausliigassa, mitä ajatuksia?

– Ainakin pari todella hyvää Veikkausliigan peliä on luvassa. Kyllä kaupungissa on tätä odotettu, että kaksi joukkuetta on liigassa. Varmasti nämä pelit tulevat vetämään yleisöä, sen näytti keskinäinen cupin ottelu pari vuotta sitten.

TPS:n ensimmäinen uuden tulemisen jälkeinen ”virallinen” esiintyminen Veikkausliigajoukkueena tapahtuu Liigacupissa 31. tammikuuta. Tosin vastassa on viime kaudelta tuttu joukkue, FC Lahti, joka nousi TPS:n tavoin takaisin Veikkausliigaan viime kauden päätteeksi. Ruutu näyttää liigacupin kaikki ottelut.

Haastattelu: Jukka Malm