Nikolai Alho vaihtoi Kreikan Superliigassa seuraa täksi kaudeksi. Alkukausi meni parannellessa takareiden repeämää, mutta kun mies toipui kuntoon, alkoi vastuuta Asterasin riveissä tulla saman tien. Vamman uusiutuminen alkuvuodesta pudotti miehen kokoonpanosta yhden pelin ajaksi, mutta nyt Alho on täydessä iskussa.

Asteras on Kreikan liigassa viidentenä parhaana joukkueena maan neljän suuren – Panathinaikosin, Olympiacosin, AEK:n ja PAOK:n – jälkeen.

– Kauden ensimmäinen puolikas on ollut jengiltä hyvä. Elämä maistuu! On todella hyvät fiilikset kaikin puolin, hän ilmoittaa Kymppipaikan haastattelussa.

Alho vietti kaksi edellistä kautta Volosin riveissä ja hehkuttaa tyytyväisyyttään siirtoon. vaikka

– Muutos ei ole suuri, mutta tämä on isompi seura kuin Volos. Ja totta kai se valmentaja, joka hommasi minut tänne, sai potkut. Ei ole ollut siinä mielessä helppoa. Kilpailu on kovaa, mutta on mennyt hyvin ja on tullut tuloksia. Koko jengi on pelannut hyvin.

Kausi on tosin pitänyt seurassa sisällään hirmuista kuohuntaa.

– Meillä oli pieni koutsirumba, ja nyt meillä on viides päävalmentaja tällä kaudella. Mutta olen todella tyytyväinen ja on ollut kivaa uudessa seurassa. Steppi ylöspäin. Astetta kovempi seura, kaikki on astetta kovempaa, pelikaverit ja olosuhteet, niin on ollut erittäin jees.

Millaista on, kun valmentaja vaihtuu jatkuvasti?

– No se on suoraan sanottuna tosi vaikeaa! Kreikassa on välillä aika hurjaa. Valmentaja vaihtuu todella nopeasti, jos ei tule tuloksia ja jokaisella päävalmentajalla on vähän oma filosofiansa ja haluaa tietynlaisia pelaajia. Aina lähdetään nollista. Sitten, kun valmentaja vaihtuu neljä kertaa neljän-viiden kuukauden aikana, niin siinä joutuu vakiinnuttamaan pelipaikkaa ja lähtemään nollista, niin se ei ole helppoa.

– Pääfokus pitäisi olla siinä, että voitetaan pelejä, eikä siinä, että kaikki puristavat treeneissä ja haluavat näyttää, että kuuluvat avauskokoonpanoon. On tietysti hyvä, että on kilpailua, mutta pääfokus pitäisi olla siinä, että keskitytään peleihin.

Oletko pystynyt pitämään omasta pelityylistäsi kiinni ja pelaamaan omilla vahvuuksilla kaikkien valmentajien alaisuudessa?

– No nyt vihdoin! Alussa oli vaikeaa, kun varsinkin alussa piti muokata omaa pelityyliä valmentajan filosofiaan. Yleensä siinä menee kaksi-kolme viikkoa. Kun valmentaja pääsee päivittäin näkemään treeneissä omaa vahvuuksia, sitten hän pystyy implementoimaan niitä omaan filosofiaansa. Ei ole ollut helpointa. Kun pelejä on paljon, tulee ”ysikymppejä”, ja sitten pitää olla treeneissä aktiivinen ja antaa kaikkensa joka päivä, niin veikkaan, että uusi loukkaantuminen johtui vähän siitä. Koko ajan mentiin sata lasissa, eikä kauheasti ehditty rauhoittumaan. Nyt vihdoin meininki on rauhoittunut, koutsi on pysynyt ja kaikilla on mennyt hyvin. Tilanne on taas normaali.

Nälkää ja halua kovempaa kohti

Alho lähti tälle ulkomaiden kierrokselleen alkuvuodesta 2021, hieman ennen kuin täytti 28 vuotta. Nyt hän pelaa hyvässä roolissa seurassa, joka taistelee paikasta Eurooppa-liigaan vievissä pudotuspeleissä kovassa eteläeurooppalaisessa sarjassa.

Millainen Kreikan taso on neljän suuren jälkeen?

– Top 4 on top 4. Se on aika selkeä. Perusasiat: niillä on huomattavasti isommat budjetit ja nimi kuin kaikilla muilla. Matsit eivät ole mahdottomia voittaa. Olemme voittaneet tänä vuonna Panathinaikosin ja Olympiakosin. PAOK:a vastaan oli kova matsi, ja hävisimme ihan lopussa. Siinä on ero, ne ovat isompia seuroja, mutta kaikkea voi tapahtua.

– Sen jälkeen seuraavat seurat – Aris, me Asteras, Ateenasta Atromitos ja Panetolikos – on neljän nippu, joka yleensä taistelee siitä play off -paikasta. Se on seuraava kasti. Isoin ero on se, että onhan niillä neljällä ihan älytön määrä fyrkkaa verrattuna muihin. Siellä on Anthony Martial. Olympiakosilla on ollut Marcelo ja James Rodriguez. Ne ovat astetta isompia ja sinne saadaan hommattu kovempia pelaajia.

Tyydyttääkö juuri tässä tilanteessa olevassa seurassa pelaaminen juuri nyt?

– Olen todella kunnianhimoinen ja vaikka ikää alkaa olla mittarissa, niin ei ole semmoista tilannetta, ettenkö haluaisi tästä vielä isompaan. On totta kai vielä nälkää ja halua pelata kovemmalla tasolla, Mutta kun on tullut ikää, niin tietynlainen sinisilmäisyys on kadonnut, että tiedän, että tämä on bisnestä. Sitten kun tulee 30 mittariin, niin mahdollisuudet ovat vähissä, eikä ole ihan niin helppoa siirtyä tiettyihin maihin tai seuroihin. Siellä voi olla sellainen filosofia, että ei signata vaikkapa yli 25-vuotiaita, ja ymmärrän tämän ihan hyvin.

– Tietynlainen haaste tulee siinä, kun ehkä tiettyjä mahdollisuuksia tulee ja sopimukset loppuvat jossain. Viime kesänä oli iso paikka miettiä, kun oli tiettyjä mahdollisuuksia, mutta jotkut seurat saattoivat sanoa, että ehdottomasti hankitaan, jos olisit neljä vuotta nuorempi. Näitä tulee myös, mutta on vielä halua pelata mahdollisimman kovalla tasolla ja mahdollisimman pitkään.

Mikä merkitys seuraavien viikkojen esityksillä olisi ajatellen taas kutsua Huuhkajiin?

– Totta kai sillä on merkitystä. Jos pelaa isoja minuutteja ja tulee voittoja, se auttaa. Kaikkihan jeesaa siinä, että kutsu tulisi. Kun on uusi valmennus, niin kaikki lähtee nollista niin kuin seurajoukkueessakin. Prosessin pitää lähteä uudestaan käyntiin ja pitää näyttää staffille, että on sen arvoinen ja kuuluu kentälle.

”Asiat pitää sisäistää nopeasti”

Niin, Huuhkajat. Alho on ollut A-maajoukkueen runkopelaajia viime vuosina pelaten mm. alavireisen Kansojen liigan kolme viimeistä ottelua avauksessa. Ja niin kuin hyvin tiedetään, Huuhkajissa on siirrytty uuden päävalmentajan alaisuuteen

Mitä odotat Jacob Friisin aikakaudelta?

– Hyvä kysymys. En ole oikeastaan ehtinyt edes miettiä, mitä odotuksia minulla on. Odotukset koko joukkueelta ovat sellaiset, että pitää parantaa. Alisuoritimme ihan selkeästi viime vuonna. Minulla on vahva fiilis siitä, että joukkue on parempi kuin mitä näytimme viime vuonna tuloksellisesti. On haastavaa, kun häviät, niin ihmisiä ei kiinnosta mikään muu kuin tulos. Pelillisesti meillä on hyviä asioita, mutta jos tulosta ei tule, niin ketään ei kiinnosta. Meidän pelaajien pitää kehittää peliä, mutta positiivisia asioita pitää ottaa myös mukaan jatkoa ajatellen.

Millaista on valmistautua ensimmäisiin otteluihin niin vähällä valmistautumisajalla?

– Se on haastavaa. Ei siitä pääse mihinkään. Paljon pystytään tekemään kentällä mutta myös kentän ulkopuolella palaverihuoneessa. Uuden valmentajan kanssa on varmasti taktisesti paljon uutta. Monen vuoden jälkeen tulee todennäköisesti täysin uusi filosofia ja siinä pitää sisäistää se todella nopeasti. Siinä menee varmasti aikaa, mutta ei auta valittaa! Tätä tämä on. Pitää sisäistää asiat nopeasti ja tuoda niitä esiin kentällä.

Lisääkö haastetta se, että käytännössä koko maajoukkuerunko on ollut maajoukkueessa lähes yksinomaan Markku Kanervan alaisuudessa?

– Varmasti, mutta seurajoukkueessakin valmentajat vaihtuvat sielläkin joudutaan opettelemaan uusi asioita. Se on haaste, mutta ei varmastikaan ensimmäinen kerta, kun näin tapahtuu, että joutuu sisäistämään asioita nopeasti.

Haastattelu: Panu Markkanen