Nikolai Alho on noussut viimeisen vajaan vuoden aikana Huuhkajissa suureen rooliin. Toivuttuaan syksyn lihasvammastaan hän on aloittanut viisi A-maaottelua peräkkäin. Meneillään olevissa MM-karsinnoissa Alho on kirjauttanut kaksi täyttä ottelua.
Alho on ollut Kreikan Superliigassakin Asterasin runkomiehiä aina kunnossa ollessaan. Kymppipaikka tapasi Alhon Hollanti-ottelun alla.
Sama kysymys kuin monelle muullekin Huuhkajalle, missä vireessä tulit joukkueeseen?
– Ihan hyvässä vireessä. Viimeinen peli oli kymmenes viidettä, eli siinä välissä ehti vähän huilatakin. Mutta koska tämä leiri oli odottamassa, ei huilia hirveästi ollut, sellaiset neljä-viisi päivää. Sitten olen treenannut. Olen hyvässä vireessä ja on rento fiilis.
Mitä odotat näiltä otteluilta?
– Erittäin kovia matseja. Varsinkin tässä lauantain pelissä on jengi täynnä kovia yksilöitä. Uskon, että se, millä pystymme voittamaan, on joukkuepuolustaminen ja sitä kautta saadaan heidät meidän puoliskollemme, ja transitiot tulevat varmasti olemaan todella isossa osassa.
Millaista on lähteä näin selkeänä altavastaajana otteluihin?
Se antaa jopa tietynlaista vapautta. On kuin sanonnassa: ”When you have nothing to lose” (Kun ei ole mitään hävittävää) siinä pystyy näyttämään parastaan.
Fokus hetkessä – monin tavoin
Huuhkajien ja Hollannin materiaaliero on valtava. Oranssit voivat marssittaa avaukseen kolme Valioliigan tuoretta mestaria Liverpoolista, Inter Milanin Mestareiden liigan finalisteja, maalille Lukas Hradeckyn tulevan haastajan Mark Flekkenin, Frenkie de Jongin Barcelonasta…
Millä pidetään huoli siitä, että ottelu ei mene ”tähtiä äimistellessä?”
– En usko, että tuollaista tulee. Olemme pelanneet kovia maita vastaan aikaisemminkin, Englantiakin vastaan ihan hiljattain.
Lohkon lähtökohtien takia Puolaa pidetään eräänlaisena päävastustajana tässä ikkunassa. Ajatteleeko pelaaja yhtään näin?
– Ei! En minä ainakaan mieti sitä yhtään. Fokus on aina seuraavassa matsissa. Emme voi ajatella, että tällä pelillä ei ole mitään väliä, vain sillä seuraavalla. Ei ole mahdollista miettiä noin.
Moni pelaaja hehkuttaa näitä kesäkuun alun kotipelejä. Miksi?
– Onhan se mahtavaa, jos saataisiin stadikka täyteen. Jengi on enemmän ulkona, ja tulee sinne matseihin. Kun on paljon jengiä ja meteliä, niin kyllä se sytyttää. Se on aina erilaista.
Huuhkajat kohtaa Hollannin lauantaina ja Puolan tiistaina Helsingin olympiastadionilla.
Haastattelu: Panu Markkanen
Katso alta myös Sportivo TV:n haastattelu Alhon kanssa.
