Newcastle voitti Liigacupin finaalissa Liverpoolin 2-1 ja juhlii ensimmäistä kotimaisen cupin voittoaan sitten vuoden 1955 FA cupin mestaruuden. Manageri Eddie Howen johdolla päätettiin siis 70 vuoden kirous. Newcastlen maalintekijät olivat Dan Burn ja Alexander Isak, Liverpoolin maalin iski lisäajalla Federico Chiesa.
Suomen tunnetuin Newcastlen kannattaja on totta kai Keith Armstrong. ”Keke” antoi Kymppipaikalle mestaruusiltana tunteikkaan mestaruushaastattelun.
Keke, Newcastlen ensimmäinen kotimainen pokaali 70 vuoteen. Mitä tunteita mielessäsi on?
– Mitä voin sanoa? Muistan, kun hävisimme Liverpoolille 0-3 FA cupin finaalissa 1974 ja en muista, että olisimme päässeet kahta kertaa enempää keskirajan yli. Meidät jyrättiin siinä ottelussa! Muistan 1976 Liigacupin finaalin Manchester Cityä vastaan, kun Dennis Tueart teki saksipotkumaalin. Olen onnekas, koska asuin Newcastlessa, kun voitimme europokaalin – Messukaupunkien cupin – mutta tämä on aivan eri juttu. Seurat ovat kasvaneet ja suurseurat ovat niin suuria nykyään. Ei ennen vanhaan ollut ulkomaalaisia. Nyt siellä on maailman parhaat pelaajat ja valmentajat. Tämä oli fantastinen juttu!
– Tämä on ensimmäinen kerta, kun englantilainen manageri voittaa cupin Englannissa vuoden 2008 jälkeen! Tämä on uskomatonta, fantastista! Olen onnellinen Eddie Howen ja totta kai pelaajien, seuran ja kaupungin puolesta. Tämä on hienoa koilliselle Englannille. Meillä on vain yksi seura kaupungissa ja kaikki elävät sille seuralle.
Mitä sanot pelistä?
– Ajattelin, että Liverpoolilla saattaa olla huono vaihe. Toipuvatko he PSG-pelistä? He ovat voittamassa liigaa ja kaikille tulee joskus huono vaihe. Jopa Manchester Cityllä on ollut, kun he ovat voittaneet mestaruuksia. Liverpoolilla ei ole ollut ennen tätä viikkoa.
– Mutta me olimme parempia joka osa-alueella. Meillä oli enemmän laukauksia, laukauksia kohti maaleja, kulmapotkuja. Liverpoolin maalivahdin piti torjua useammin. Voitimme kaiken muun paitsi pallonhallinnan.
Mikä oli Alexander Isakin merkitys pelille?
– Se oli uskomatonta. Kun Callum Wilson tuli kentälle, hän oli ollut korkeimmalla tasollaan, vaikka hän oli ollut poissa niin pitkään. Hän aloitti vain yhden pelin ja se oli Liverpoolia vastaan. Ehkä se oli Eddie Howen taktiikkaa, kun hävisimme 0-2. Saimme heidät tuntemaan olonsa mukavaksi, hah!
– Isakin ollessa kentällä hyökkäyksemme on aivan eri tasoa. Hän on niin nopea ja älykäs. Hän pelaa boksin ulko- ja sisäpuolella ja hänen viimeistelynsä oli maailmanluokkaa. Hän viimeisteli sen niin nopeasti ja vaivattomasti. Se on fantastista.
Tekikö tämä voitto Eddie Howesta Newcastle-legendan?
– Hän oli jo lähellä olla legenda sen ansiosta, mitä hän on tehnyt viime vuosina. Hän saa patsaan tästä hyvästä.
Millaisia yhteydenottoja olet saanut kotimaastasi pelin jälkeen?
– Tämä oli uskomatonta. Kun loppuvihellys tuli, oli kuin uudenvuodenaatto! Ihmiset soittivat ja lähettivät viestejä, joten oli mahdotonta vastata sinullekaan nopeammin! (Haastattelu tehtiin noin tunti loppuvihellyksen jälkeen, toim. huom.) Yli kymmenen soittoa ja 50-60 viestiä! Tämä on ollut aivan uskomatonta ja hieno tunne.
Minkä uskot olevan Newcastlelle mahdollista vielä Valioliigassa?
– Toivon, että he pystyvät jatkamaan kauden loppuun asti ja menemään neljän parhaan joukon kautta Mestareiden liigaan. Siitä tulee vaikeaa. Riippuu myös siitä, miten muut englantilaiset pärjäävät Euroopassa. Näin artikkelin, jonka mukaan Valioliigasta voisi päästä seitsemän seuraa Mestareiden liigaan. Toivon, että paikka tulee sijoituksen kautta. Olen ymmärtänyt myös, että viides sija voi viedä Mestareiden liigaan. Toivottavasti he jatkavat tästä ja tämä tulee olemaan valtava buusti joukkueelle, etenkin kotipeleissä, koska St. James’ Park voi hyvin usein olla 12. pelaaja.
Haastattelu: Panu Markkanen
