Englannin Valioliigan suurin jännitettävä aihe, Mestarien liigan paikat, ovat jälleen viikonlopun kierroksen keskiössä. Useampi joukkue taistelee vielä paikasta sarjan viiden parhaan joukkoon eli ensi kauden Mestarien liigaan.

Kymppipaikan asiantuntija ja entinen Valioliigapelaaja Antti Niemi pitää erityisesti sunnuntain kamppailua Newcastle-Chelsea merkittävänä.

MAINOS - SISÄLTÖ JATKUU ALLA

– Siinä kohtaa kaksi joukkuetta, jotka ovat mukana tuolileikissä. Kummallakaan ei ole varaa hävitä. Pisteet ovat todella arvokkaita loppusuoralla. Ottelun panos on monella tavalla jättimäinen. Tuossa matsissa pelataan todella isoista asioista, Niemi arvioi Kymppipaikalle.

– Lauantaina on tietysti myös jännitettävää. City on kulkenut voitosta voittoon viime aikoina eikä Erling Haalandin paluu ainakaan heikennä joukkuetta. Kun vastassa on Southampton, olisi vaikea nähdä, että City kompastuu. Voitolla City varmistelee paikkaansa ensi kauden kerman joukossa.

Lauantaina pelataan myös loppusijoituksiin nähden merkittävä ottelu Bournemouth-Aston Villa.

– Bournemouth voi pelata vapautuneesti ja he ovat näyttäneet, että parhaana päivänään he voivat haastaa kenet vain, Niemi kertoo.

– Aston Villa pelaa isoista pisteistä. Villa on ollut viime aikoina hyvä – pisteet tarvitaan, jotta asema vahvistuu kamppailussa paikasta ensi kauden Mestarien liigaan. He pääsivät maistamaan sitä herkkua jo tällä kaudella, joten sitä halutaan Birminghamissa lisää.

Tuleeko kunniakuja?

Sunnuntain panokseltaan suurin ottelu on mainittu Newcastle-Chelsea. Joukkueet ovat tasapisteissä sijoilla neljä ja viisi. Voitto antaisi hyvän pelivaran kahdelle viimeiselle kierrokselle. Muista ”tuolileikkijoukkueista” on sunnuntaina tulessa myös Nottingham.

– Nottinghamin kurssi on ollut kovassa laskussa. Harmi sinänsä, sillä joukkue on pelannut hienon kauden. Notkahdusta on odoteltu jo pitkään, mutta näyttää siltä, että ote kirpoaa vasta loppumetreillä, Niemi arvioi.

– Nyt heillä on pakkovoitto edessään ja tietysti he ovat myös iso suosikki ottamaan täydet pisteet. Vastaan tulee Leicester kotiin. Voitto pitäisi haaveet Mestarien liigasta vielä hyvin elossa. Ja jos Forest sinne pääsisi, kyseessä olisi sensaatio.

Sunnuntain kahden jättiläisen kohtaaminen tapahtuu Anfieldilla. Liverpool isännöi Arsenalia eli kaksi sarjan kärkijoukkuetta kohtaa. Mutta isoin kilpailullinen huomio ei ole tällä kertaa Merseysidella.

– Aika moni oli alleviivannut sunnuntain päivämäärän. Yhdessä vaiheessa näytti, että nimenomaan 11. toukokuuta olisi ratkaiseva ottelu mestaruuden kannalta. Näin ei käynyt, sillä Liverpoolin ylivoima ratkaisi pelin jo paljon aiemmin, Niemi miettii.

– Suurin jännityksen kohde on, että tekeekö Arsenal kunniakujan ennen ottelua Liverpoolille, mestareille. Veikkaan, että tekee. Mielenkiintoista myös nähdä, miten peliin lähestytään. Arsenalilla on valtava pettymys takanaan Mestarien liigan finaalista putoamisen vuoksi. Tuoko se sitten vapautunutta energiaa vai lässähtääkö peli? Liverpool todennäköisesti laittaa tähän peliin taas ykkösmiehistönsä ja se haluaa nauttia jokaisesta sekunnista kotikentällään.

Eurooppa-liigan finaaliin selviytynyt kaksikko Manchester United ja Tottenham pelaavat myös sunnuntaina. ManU isännöi West Hamia ja Spurs Crystal Palacea.

– Jännä nähdä, millaisilla kokoonpanoilla näihin peleihin lähdetään. Se on ainakin varma, ettei yhdenkään pelaajan terveyttä riskeerata. Näiden kahden Valioliigan alisuorittajan tärkein ja merkittävin ottelu on vasta tulossa.

– Kentällä saatetaan nähdä molemmissa tapauksissa paljon pelaajia, jotka eivät ole kovin isossa vastuussa olleet, Niemi paketoi Kymppipaikalle.