Veikkausliigassa on pelattu tähän mennessä erittäin tasaisissa merkeissä. Kärki on hyvin kasassa, sillä viisi parasta joukkuetta on edelleen kahdeksan pisteen sisällä. Tällä kaudella ollaan nähty, että jokaiselle joukkueelle on tullut heikkoja jaksoja, joten kukaan ei ole päässyt karkuun.
Häntäpääkin on tasaantunut. AC Oulu ja KTP ovat alkaneet napata pisteitä ja ajaneet eroa kiinni edellä oleviin. Mutta Veikkausliigassa on kolmaskin kategoria: kuka tulee pääsemään kuuden parhaan joukkoon ja taloudellisesti kannattavaan ylempään loppusarjaan eli mestaruussarjaan?
Tähän on useita joukkueita tyrkyllä. Vaikka kuudenneksi lopulta pääsevä joukkue ei todennäköisesti mitaleista pelaa, panos on silti suuri. Putoaminen on mahdotonta ja kaksinkertainen loppusarja sarjan huippuseuroja vastaan tuo lisää pelejä ja sitä kautta lisää rahaa kassaan.
Ruudun selostaja ja ”Suoraa puhetta Veikkausliigasta” -podcastin vetäjä Velja Engström ehti kiireiden keskellä Kymppipaikan haastatteluun.
Taistelu kuudennesta sijasta käy kuumana. Kaksi kandidaattia, Gnistan ja Haka kohtaavat sunnuntaina. Miten näet tilanteen?
– Aika iso peli molemmille jengeille. Yllättävän tasaista on keskikastissa. Paikka kuuden parhaan joukossa on otettavissa, mutta tuntuu, ettei se kenellekään kelpaa. Vaikuttaa jotenkin siltä, että aina tulee heikompi tulos, kun joku on paikkaa vahvistamassa. Nyt on iskun paikka – kuka ottaa muutaman voiton putken, on aika lähellä pääsyä kuuden parhaan joukkoon.
Gnistan ja Haka ovat molemmat juuri tässä ryhmässä?
– Kyllä, samoin VPS. Yksikään näistä joukkueista ei ole pystynyt kovin pitkiin voittoputkiin. Esimerkiksi Hakalla on hyvin pieni pistero kuudenteen sijaan, kolme pistettä. Välillä tuntuu, että joukkue pystyy voittamaan kenet tahansa hyvänä päivänään. Mutta toinenkin ääripää on olemassa.
– Gnistan on vähän sama, hyviä ja huonoja pelejä on nähty. Gnistanin ja Hakan pelit ovat olleet värikkäitä matseja. Haka on pärjännyt Gnistania vastaan hyvin. Joku Gnistanin pelitavassa sopii Hakalle. Ehkä vähän hidas puolustuslinja sopii Hakan vastaiskuille.
Kumpikin kaksikosta on ollut aktiivinen siirtoikkunassa?
– Haka hankki HJK:sta Roni Huddin. Tuntuu aika hyvältä hankinnalta, joka sopii Hakan pelityyliin. Hyvä tempokuljettaja ja pystyy ohittamaan puolustajia ja se on sitä, mitä Hakassa vaaditaan. Mutta siitä on aika paljon aikaa, kun Hudd pelasi säännöllisesti.
– Matias Ritari, myös lainapelaaja HJK:sta, tuo vaihtoehtoja Gnistanin keskikentälle. Gnistanin tapauksessa olisin yllättynyt, jos lisää uusia pelaajia ei tulisi.
Kenellä näet tällä hetkellä parhaat saumat nousta kuudenneksi joukkueeksi mestaruussarjaan?
– VPS on varmaan tuosta joukosta se, joka on pystynyt parhaiten kärkijoukkueita haastamaan ja ottamaan heiltäkin pisteitä. Siitäkin huolimatta, että he menettivät Mads Borchersin. He ovat joutuneet pelaamaan niin paljon ilman Borchersia, että he osaavat pelata myös ilman häntä.
Entä Veikkausliigajoukkueet europeleissä? Ei ihan nappiin mennyt…
– Marko Rajamäki muisteli, että vuonna 2013 oli lähes yhtä synkkää. Mutta torstai oli kyllä surkea päivä. Sysimusta. Katselin pelejä ja ihmettelin, että fyysisen pelin kanssa suomalaiset olivat jälleen ongelmissa.
Voidaanko ensi viikolla saada parempia uutisia?
– Näin KuPS:n ja Milsamin ottelun, ja KuPS oli niin paljon parempi joukkue, että uskon KuPS:n hoitavan toisen ottelun. SJK oli ajoittain hyvä Klaksvikia vastaan. Ilveksen tilanne on selvä, Shakhtar on todella kova joukkue – tietysti 0-6 oli silti tyly lopputulos. HJK… aikamoinen tulos.
Veikkausliiga jatkuu sunnuntaina kahdella ottelulla. Oulunkylässä ovat vastakkain IF Gnistan ja FC Haka. Illan toisessa ottelussa kohtaavat AC Oulu ja KTP huipputärkeässä jumbofinaalissa. Maanantaina on vuorossa yksi ottelu, kun Ilves kohtaa kotonaan VPS:n.
HAASTATTELU: TBR MEDIA