Manchester Unitedin viime kausi oli kamala. Valioliiga meni surkeasti, ja viimeinen niitti tuli, kun Tottenham voitti ManU:n Eurooppa-liigan finaalissa ja jätti samalla Old Traffordin isännät ilman paikkaa Mestarien liigassa. Oli jo muutenkin selvää, että uudelleenrakennuksen on pakko alkaa. Nyt näin on tapahtunut. Painopisteenä on toistaiseksi ollut hyökkäyspää, eikä ihme. ManU oli viime kaudella tehoton.

Hyökkäyspään pelaajiin on nyt satsattu – ja lujasti. Matheus Cunha tuli Wolvesista yli 70 miljoonan euron kaupassa Manchesteriin ja Bryan Mbeumo suunnilleen samalla summalla Brentfordista. Nyt hyökkäykseen liittyi yksi koko Euroopan tavoitelluimmista vonkaleista, keskushyökkääjä Benjamin Sesko. Slovenialaisesta ManU pulitti tiettävästi vieläkin enemmän Leipzigille. Varmana pidettyä siirtoa ei ole vielä virallisesti tiedotettu.

Huuhkajien valmennustiimin jäsen ja videoanalyyseista vastaava Henri Lehto seuraa tarkasti Manchester Unitedia. Pitkän ja raskaan viime kauden jälkeen Lehto näkee, että Manchesterissa otetaan nyt oikeita askelia. Uusi hankinta Sesko tuli Lehdolle varsin tutuksi, sillä hän analysoi miehen tekemisiä, kun Huuhkajat oli samassa karsintalohkossa Slovenian kanssa. Lehdon näkemyksen mukaan Sesko on todellinen täsmähankinta.

Henri Lehto, millä mielellä olet seurannut ManU:n kilpavarustelua?
– Kesän siirtoikkunassa ManU on nyt todellakin hankkinut kaivattua uudistusta hyökkäykseen. Kun Matheus Cunhan ja Bryan Mbeumon rinnalle saatiin vielä oikea sentteri, Sesko, hyökkäyskolmikoon, hyvä. Kaikki kolme ovat kyllä todella tärkeitä hankintoja.

Onko nimenomaan hyökkäyspään uusiminen oikea ratkaisu?
– Viime kaudella ManU teki vähiten Valioliigamaaleja omassa historiassaan, 44 maalia 38 otteluun. Oli aivan selvää, että sinne hyökkäykseen tarvittiin uudistumista, tarvittiin uusia pelaajia. Varsinkin kun Rasmus Höjlund ja Joshua Zirkzee eivät ole onnistuneet, Sesko oli todella toivottava hankinta.

Miten näet Seskon tulevaisuuden ManU:ssa?
– Sesko on vasta 22, joten on selvää, että ManU osti tuolla isolla siirtosummalla potentiaalia, koska mielestäni kyseessä on sellainen hyökkääjä, jolla on niin sanotusti katto aika korkealla. Ja voi edelleen vielä kehittyä, aika paljonkin, omassa tekemisessään

– Toivon ja uskon siihen, että tässä on nyt ManU:n hyökkäyspelin ase pitkälle tulevaisuuteen, juuri nuoren iän ja kehittymismahdollisuuksien takia. Samaan aikaa pitää toki sanoa, että Seskon pitää jo tällä kaudella alkaa näyttää sitä, miksi hänestä on noin iso summa maksettu ja hänen pitää alkaa suorittaa saman tien, jotta koko joukkueen tekeminen paranee, ja maaleja syntyy enemmän kuin esimerkiksi viime kaudella.

Miten analysoit Benjamin Seskoa pelaajana?
– 195-senttiseksi pelaajaksi Sesko on todella taitava. Taitava pallon kanssa, taitava jalalla, erinomainen viimeistelijä molemmilla jaloilla ja päällä. On kyennyt esimerkiksi Bundesliigassa ylittämään oman henkilökohtaisen maaliodottamansa, ja se kertoo nimenomaan korkeasta viimeistelyn laadusta ja taidosta.

– Sesko tuo uhkaa myös syvyyteen, tekee aika paljon juoksuja puolustuslinjan selustaan, keskeltä ja välikaistoilta. Tämä sopii Ruben Amorimin tapaan pelata ihan hyvin, hänen tavassaan rakennellaan aika paljonkin hitaasti ja etsitään etenemispaikkoja, mutta sieltä työkalupakista löytyy myös pitemmät suorat pallot vastustajan linjan selustaan ja uskon, että Sesko niitä juoksee kiinni ja kykenee niistä luomaan tilanteita aika hyvin.

– Hän on erinomainen myös suojaamaan palloa, ahtaissa tiloissa ylhäällä, linjan edessä ja sitä kautta pitämään sen myös omilla, juuri tämän hyvän taitonsa ansiosta. Sesko kykenee myös linkittämään peliä, hän pystyy tulemaan vastaan siitä puolustuslinjasta ottamaan palloa suojaukseen ahtaissa tiloissa tosiaan ja linkittämään peliä muitten pelaajien kanssa ja on tosi kiva nähdä, miten yhteispeli lähtee toimimaan näiden uusien kymppien, Cunhan ja Mbeumon, kanssa.

Miten Sesko istuu mielestäsi ManU:n tapaan pelata?
– Todennäköisesti ManU:n systeemissä jatkossa Cunha pelaa vasemmalla, tulee sieltä paljon sisään. Cunha tykkää tempokuljetuksista mutta tarvitsee niiden jälkeen siihen jonkun tavallaan tukemaan häntä ja Sesko voi olla se, joka pelaa näitä seiniä hänen kanssaan ja linkittää peliä. Mbeumo pelaa todennäköisesti oikealla mutta tarvitsee mielestäni tuekseen juuri Seskon tapaisen hyökkääjän, jotta hänestäkin saadaan paras mahdollinen irti.

– Sesko on mielestäni täsmähankinta ManU:n ongelmiin. Nyt on tietysti kiinni siitä, miten yhteispeli lähtee toimimaan muun joukkueen kanssa ja niin kuin sanoin, tulosta pitää tulla heti jo uuden kauden alusta lähtien, mutta samaan aikaan iso potentiaali olla kantava voima ManU:lle pitkäksi aikaa tulevaisuuteen.

Miten näet ManU:n tilanteen isommassa kuvassa?
– Hyökkäys alkaa olla kunnossa, siellä on jo entuudestaan hyviä pelaajia. Bruno Fernandes varmasti kykenee näitä kolmea uutta hankintaa ruokkimaan laadukkaasti, mutta samaan aikaan kyllä hankintoja vielä tarvitaan alemmas kentälle, ihan maalivahdista puolustajista ja keskikenttäpelaajista lähtien – valmis tuo joukkue ei mielestäni missään tapauksessa ole, vaikka hyökkäys nyt alkaa olla aika hyvässä tikissä, ainakin paperilla.

Manchester United aloittaa kautensa ensi viikon sunnuntaina kotiottelulla Arsenalia vastaan. Ottelu tulee suorana lähetyksenä Viaplaystä.

Haastattelu: Panu Markkanen