Suomen alle 19-vuotiaiden poikien maajoukkue, vuonna 2006 ja sen jälkeen syntyneet, pelaa parhaillaan EM-jatkokarsintoja Romaniassa kesällä pelattavaan lopputurnaukseen. Karsintalohkon ensimmäinen ottelu päättyi Minihuuhkajien 3-0 -voittoon Irlannista. Seuraava vastustaja on lauantaina karsintaturnauksen isäntämaa Saksa ja maanantaina Suomi kohtaa Slovenian.
Pikkuhuuhkajien valmennusjohtoon kuuluva Mika Nurmela arvioi Pikkuhuuhkajien tilannetta Kymppipaikan haastattelussa.
– EM-kisoihin menee karsinnoista seitsemän lohkon voittajat. Järjestelmä on armoton. Saksa voitti Slovenian 2-0 ja heillä on pelaajia, jotka ovat pelanneet Bundesliigaa useamman kymmenen ottelua. Laadukas joukkue, hän aloittaa.
Mitä ajattelet siitä, että kisoissa on lopulta vain kahdeksan maata?
– On todella vaikeaa päästä sinne. U17:ssä ja U19:ssä, kun vain lohkojen voittajat pääsevät. Karsintalohkoon tulee aina jokin iso maa ja kaksi sellaista maata, jotka ovat meidän tasoamme. Yksi huippumaa tulee aina. Ikäluokkamaajoukkueissa korostuu vielä enemmän se massa, kun pelaajat tulevat yhdestä tai kahdesta ikäluokasta. Meille oli nyt poikkeuksellista, kun Irlantia vastaan aloituksessa oli viisi 2007 syntynyttä pelaajaa, eli vuotta nuorempia. Meillä on Suomessa oikein potentiaaliset 2006 ja -07 syntyneiden ikäluokat. Täällä on varmasti pelaajia, jotka nousevat tulevaisuudessa Huuhkajiin. Nämä ovat hyviä haasteita ja pelejä pelaajien kehityksen kannalta. Näemme, missä mennään.
Mitä sanot Suomen mittapuulla joukkueenne kovuudesta ja laadusta?
– Meillä on potentiaalisia ja hyviä ikäluokkia Suomen mittapuun mukaan. Alle 21:ssä on ollut 2002, -03, -04 ja -05 syntyneitä pelaamassa säännöllisesti. Kun sitten tulevat ”nollakutoset” ja ”nollaseiskat”, niin siinä on monta peräkkäistä ikäluokkaa, joista tulee ihan saletisti tulevaisuuden maajoukkuepelaajia. Hyvä, että meillä nollaseiskoina Matias Siltanen, joka siirtyi Djurgårdeniin ja Djoully Nzoko, joka siirtyi Belgiaan. Veikkaan, että tämä on poikkeuksellista. Aiemmin ei ole ollut näin paljon nuorempia. Näissä ikäluokissa – U17 ja U19 – suurin osa, jos ei kaikki, ovat sitä ikäluokkaa. Nyt meillä on poikkeuksellisen paljon nuorempia ja paljon pelaajia, jotka ovat olleet ulkomailla akatemioissa.
Mitä sanot nimenomaan tämänkertaisen Saksan tarjoamasta haasteesta?
– Se on aivan mieletön haaste. Olemme katsoneet Saksaa ja heistä näkee, että he ovat fyysisesti valmiita pelaajia. Jos pelaa kymmeniä otteluita Bundesliigassa, olet fyysisesti valmis. Koko joukkue on semmoinen, mutta kyllä sanon, että nämä pelit menevät niin, että jos pelaamme parhaan pelin, jonka olemme koskaan pelanneet, näen, että pystymme haastamaan ja tekemään pelin vaikeaksi. Meillä on potentiaalisia pelaajia ja hyvin taitavia hyökkäyspään pelaajia. Emme ole missään nimessä vailla mahdollisuuksia, mutta haaste on mielettömän kova.
Kouriintuntuvana esimerkkinä Nurmela nostaa esiin VfB Stuttgartin Finn Jeltschin.
– Hän pelaa Stuttgartin avauksessa ja pelasi pari viikkoa sitten Harry Kanea ja Jamal Musialaa vastaan. Viime viikolla hän pelasi Leverkusenia vastaan, samoja pelejä siis kuin Lukas Hradecky. Siinä on se realismi. Lähdetään kuitenkin täysillä haastamaan. Olemme täällä tosissamme, ja nämä pelit antavat pelaajille paljon. Missio on selvä!
Saksa ja Suomi kohtaavat lauantaina kello 16.
Haastattelu: Panu Markkanen
