Veikkausliigan runkosarja on pelattu loppuun ja seuraavaksi ovat vuorossa loppusarjat. Puolet joukkueista pelaa mestaruudesta ja europaikoista, toinen puolisko putoamista vastaan. Mestaruussarjassa pelataan kaksinkertainen sarja, Karsintasarjassa kukin joukkue kohtaa toisensa kerran.

Viime kauden hopeamitalisti Ilves yrittää luonnollisesti kirkastaa mitalinsa. Joukkue on tällä hetkellä sarjassa kakkosena, vain pisteen jäljessä sarjakärki FC Interiä ja KuPS:aa. Sunnuntaina Ilves aloittaa Mestaruussarjansa vierasottelulla Kuopiossa.

Kymppipaikka haastatteli Ilveksen valmentaja Joonas Rantasen ratkaisupelien kynnyksellä.

Joonas Rantanen, miten Ilveksessä on vietetty maaottelutaukoa?

– Sellaiset 5-6 päivää oli harjoituksista vapaata ja sunnuntaina palattiin harjoituksiin. Jonkun verran on pelaajia maajoukkueiden mukana, joten ihan kaikki eivät ole harjoituksissa heti mukana.

Miltä joukkueen pelaajatilanne näyttää?

– Otso Virtasella oli pientä vaivaa, mutta hän on takaisin joukkueen mukana. Myös Lauri Ala-Myllymäki alkaa olla täydessä pelikunnossa. Pelaajatilanne on hyvä ja toivotaan, että maajoukkueista kaikki palaavat terveinä.

Miten Ilves valmistautuu tämän viikon lauantaina alkavaan Mestaruussarjaan?

– Aika normaali viikko tämä on. Toki sunnuntaina oli harjoitus, joten siinä mielessä viikko alkoi vähän aikaisemmin. Maajoukkuepelaajia tippuu sitten pikku hiljaa takaisin, joten koko joukkueen harjoituksia ei niin montaa ehdi olemaan.

Mitä mieltä Ilveksen kaudesta runkosarjan osalta?

– Olemme olleet aika kriittisiä oman pelaamisemme suhteen, mutta toki ihan tyytyväisiä pitää sijoitukseen olla. Jonkun verran pelissä on ollut ailahtelevaisuutta ja siitä pitäisi päästä eroon. Viime vuonna meillä oli tässä vaiheessa 39 pistettä ja nyt pisteitä on kuusi enemmän.

Millä fiiliksillä kohti kauden ratkaisuja?

– Otteluita on vielä kymmenen jäljellä, joten mitä vain voi tapahtua. Meidän on vielä kehitettävä omaa pelaamistamme. Tässä on vielä monella joukkueella mahdollisuudet mestaruuteen, joten todella mielenkiintoinen kauden loppu on luvassa.

Haastattelu: Jukka Malm