Mestarien liigan viides ottelukierros käynnistyi yllätyksellisesti. Yllättäjät olivat brittijoukkueet – hyvässä ja pahassa. Itse Barcelona oli neuvoton Chelsean vieraana, mutta Manchester City kompastui.

Kymppipaikan ja MTV:n asiantuntija Antti Niemi tekee omat nostonsa tiistain ottelusta.

Antti Niemi, mitä haluat nostaa tiistain otteluista?

– Ensinnäkin sen, että oli hienoa saada Mestarien liiga taas takaisin. Tiistai osoitti taas kerran, miten hankalasti ennakoitava kilpailu tämä nykypäivänä on. Yllätyksiä tuli, molempiin suuntiin.  Otetaan ensimmäisenä Chelsea. Se, että Chelsea pelasi hyvin, ei yllättänyt. Heillä oli nyt ”se” päivä. Kuten Valioliigassa on nähty, Chelsea voi voittaa kenet tahansa, mutta pelata seuraavassa ottelussa surkeasti. Joukkue oli tiistaina loistava eikä Barcelonalla ollut mitään jakoa.

Niin, Barcelona. Kehno esitys?

– Kyllä, todella heikko. En tiedä, mitä valmistautumisessa oli mennyt pieleen. Barcelona oli alusta asti täysin telineissä. Chelsean vauhtipeli toi ensin pari hylättyä maalia ja sitten vihdoin yhden hyväksytyn. Ronald Araujon holtiton punainen kortti oli sitten sinetti. Chelsea ansaitsi voittonsa selvästi.

Jos briteistä Chelsealla meni hyvin, miten näet Manchester Cityn?

– City oli neuvoton Leverkusenia vastaan kotonaan. Pep Guardiola oli vaihtanut käytännössä koko avauksen viikonlopun Valioliigaottelusta. Ei auttanut. Peli oli tahmeaa ja viimeistely heikkoa. Tietysti Leverkusenin uhrautuva puolustuspeli oli avainasemassa, samoin vahva maalivahtipeli. Etenkin lopussa City löi päätään seinään.

– Leverkusenin Kasper Hjulmand onnistui penkin päässä paremmin kuin Guardiola, ja pisteet matkasivat Saksaan. Muutenkin näyttää siltä, että Leverkusen on hiljakseen unohtamassa Erik ten Hagin opit ja oppimassa Hjulmandin tavan pelata. Peli näyttää paremmalta.

Entä Bodö/Glimtin esitys Juventusta vastaan?

– Hieno taistelu, mutta se ei tuo pisteitä. Bodö/Glimt olisi voinut ottaa ensimmäisen voittonsa Mestarien liigassa, sillä Juventus oli pitkään jäässä – varmasti myös ihan konkreettisesti Norjan napapiirin ilmastossa. Juventus kuitenkin pelasi tarkasti ja lopussa tuli ohi. Oli aika kuvaavaa, että Bodö/Glimt oli lähellä tehdä voittomaalin vain noin minuutti ennen kuin kehno puolustaminen antoi Juvelle paikan, jonka he myös käyttivät.

– Tappio ei himmennä mitään Bodö/Glimtin tarinasta, mutta huippujoukkueiden rutiinitaso on niin kova, että se kestää Bodö/Glimtin pelaamisen tason ja ääriolosuhteet.

Jäikö muuta mieleen?

– Ajaxin alakulo jatkui. Nollakerholaisten taistelu Amsterdamissa kääntyi Benfican voitoksi. Ajax on nyt ainoa pisteetön joukkue Mestarien liigassa. Loistavasti liigan aloittanut Galatasaray kompastui kotonaan St. Gilloiselle. Sitä pidän koko kierroksen suurimpana yllätyksenä. Galatasaray on ollut sen verran hyvä koko kilpailun ja kotikenttä on heille superetu. Oliko turkkilaisille hiipinyt pieni ylimielisyys tähän otteluun? Vähän siltä vaikutti.

– Napoli otti pakkovoiton Qarabaqista, mutta ihan helposti se ei tullut. Joka tapauksessa kolme pistettä Napolille oli huipputärkeä asia eikä kukaan enää muista, että ne pisteet tulivat Qarabaqilta. Newcastlen tappion voi myös mainita. Vuoristorata jatkuu.

Keskiviikkona pelataan jälleen. Ovatko asetelmat samat kuin pari päivää sitten nostit?

– Kyllä. Keskiviikkona kaikki kolme puhtaan pelin joukkuetta ovat tositoimissa. Se on selvää, ettei kolmea puhtaan pelin ryhmää ole enää huomenna, koska Arsenal ja Bayern pelaavat vastakkain. Se on kierroksen ennakolta odotetuin peli. Kolmas 12 pisteen joukkue, Inter, vierailee Madridissa Atleticon vieraana. Kova matsi sekin.

– Tietysti kiinnostaa nähdä, pääseekö Liverpool tasolleen, kun PSV Eindhoven tulee Anfieldille. Jos Liverpool ei voita, voi vain kuvitella, millainen revittely brittitabloideissa alkaa.

Haastattelu: Panu Markkanen