Historiaa Konferenssiliigassa tehnyt ja Suomen mestaruutta syksyllä juhlinut KuPS aloittaa kilpailullisen kautensa viikonloppuna. KuPS kohtaa Liigacupin ottelussa kotonaan VPS:n. Ottelussa nähdään paljon uutta, sillä peli on uuden päävalmentajan, Miika Nuutisen, debyyttiottelu Kuopiossa. Myös KuPS:n kokoonpano on hyvin erilainen kuin se permanentti kuin se, joka dominoi Veikkausliigaa ja menestyi Euroopassa. Moni viime kauden pelaajista on vaihtanut maisemaa.

Yksi tukipilari kuitenkin on ja pysyy. Joukkueen sankarikapteeni Petteri Pennanen tulee jälleen olemaan se ikoni, jonka ympärille seuraavakin joukkue rakennetaan. Kymppipaikka tavoitti Pennasen ennen Liigacupin avauspeliä.

Miten harjoituksiin palaaminen on sujunut?

– Hyvältä on harjoittelu taas tuntunut. Ehti siinä jo kuukauden pitää lomaa. Nyt on puolitoista viikkoa harjoittelua takana eikä ole valittamista.

Onko tuore päävalmentaja Miika Nuutinen tuonut harjoituksiin jotain uutta?

– Aika alkua tässä vielä mennään. Paljon on ollut testaamista ja sellaista. Vähemmän on vielä taktiikoista puhuttu, sellaista pinnan raapaisua tähän mennessä. Perus preseasonia, mutta oikein hyvin se on käyntiin lähtenyt Miikan johdolla.

KuPS:lla melkoisen paljon pelaajamuutoksia, miltä joukkue vaikuttaa?

– Kyllä sen huomaa, että pukukopista on monta nimeä lähtenyt. Toistaiseksi uusia on tullut vielä aika vähän tilalle, joten aika pienellä ringillä tässä vaiheessa mennään. Lisää pelaajia tarvitaan.

Mitä odotuksia Liigacupista?

– Täytyy myöntää, että vielä ei ole siihen ehtinyt oikein paneutua. Lauantaina pelataan ja sitten lähdetään Espanjaan. Siinä mielessä Liigacupin peli on tärkeä, että saa taas pelituntumaa ennen eurocupin otteluita. Ensi kuussa on kaksi aika isoa peliä edessä.

Ovatko nuo Konferenssiliigan ottelut Lech Poznania vastaan jo mielessä?

– Sen tietää, että tässä vaiheessa ei huonoja joukkueita tule vastaan. Syksyllä kohtasimme saman sarjan joukkueen (Jagiellonia Białystok), joten jonkinlainen kuva vastustajan tasosta on. Jättimäinen haaste meillä on joka tapauksessa edessä.

Millaisia ajatuksia Veikkausliigan kaudesta 2026?

– Siihen on vielä aikaa, mutta ei sitä tarvitse piilotella, että menestymään taas lähdemme. Jos on pari viime kautta pärjännyt hyvin, niin turha sitä on jotain muuta lähteä tavoittelemaan kuin voittamista.

KuPS:n ja VPS:n välinen Liigacupin kamppailu alkaa lauantaina kello 15.00. Liigacup-viikonloppu on muutenkin vilkas. Ilves kohtaa kotonaan FF Jaron, FC Lahden vieraana on TPS ja AC Oulu pelaa SJK:ta vastaan. Kaikki nämä ottelut pelataan lauantaina. Perjantaina on edessä viime kauden Liigacupin finaalin uusinta, kun Inter pelaa HJK:ta vastaan. Perjantain toinen ottelu on IF Gnistanin ja IFK Mariehamnin välinen kamppailu.

Haastattelu: Jukka Malm