Matias Ritari palasi alkaneeksi kaudeksi HJK:hon oltuaan lainalla viime loppukauden IF Gnistanissa. Ritarin aikomuksena on taistella tällä kaudella tosissaan ison roolin paikasta ja vakaasta asemasta HJK:ssa. Liigacupin avausottelu toi peliaikaa vaihdosta hieman alle puoli tuntia, kun HJK kärsi avaustappio IFK Mariehamnille.

Kymppipaikka tavoitti Ritarin kesken treeniviikon ennen lauantaina jatkuvaa liigacupia. HJK kohtaa vieraissa liigaan takaisin nousseen FC Lahden.

– On ollut kivaa taas päästä normiarkeen, ja päästä treenaamaan joukkueen kanssa. Kohti kautta mennään, hän sanoo.

Mitä jäi käteen kauden avausottelusta?

– Joukkueesta näki, että olemme vielä prosessin alussa. Vielä on pitkä matka kauden alkuun, että olemme siellä vahvimmillamme.

Mitä asioita Joonas Rantanen on tuonut joukkueeseen, että mitä hän haluaa pelaamisessa nähdä?

– Totta kai hyvää pallollista pelaamista ja prässiä, että otetaan kovalla prässillä.

Miltä oma kunto ja tekeminen ovat tuntuneet?

– Kunto ja vire ovat hyvät. Pääsin treenaamaan hyvin offseasonilla, tekemään salitreeniä ja muutakin yksilöllistä valmistelua, että on tuntunut hyvältä treeneissä.

Millaista on olla takaisin HJK:ssa?

– Totta kai on hyvä fiilis olla takaisin siellä, mistä kaikki on lähtenyt.

Millaisen roolin uskot pystyväsi ottamaan HJK:ssa?

– Siitä lähdetään, mihin viime kaudella jäätiin, että minuutteja tulisi paljon ja kehitys jatkuisi koko ajan. Se on tavoite tälle kaudelle.

Eri pelaajana takaisin

Viime kaudella Ritarille ei löytynyt roolia Klubissa, ja hän oli Gnistanissa lainalla heinäkuun alkupuolelta alkaen. Peliaikaa tuli yhtä vaille kaikissa Gnistanin otteluissa, joissa hän pystyi pelaamaan. Yleensä 20-vuotias Ritari oli vieläpä avauksessa.

Loppukausi kantoi tulevaisuuteen suurta hedelmää.

Mitä aika Gnistanissa toi sinulle?

– Kokemusta Veikkausliigan tasosta ja siitä, millaista siellä on pelata. Tuli erilaisia ärsykkeitä kuin HJK:ssa. HJK:ssa on aina tottunut olla siinä joukkueessa, joka on aina pallossa ja lähdetään rakentamaan peliä. Siellä tuli enemmän puolustustilanteita ja piti puolustaa yksi vastaan yksi -tilanteita. Pelaamiseen tuli äijämäisyyttä.

Tuntuiko siltä, että juuri sellainen pelaaminen tuli sinulle tarpeen?

– Onhan se hyvä kehittää kaikkia osa-alueita ja olla kokonaisvaltaisesti mahdollisimman hyvä. Se auttoi.

Tuntuiko, että löit itsesi läpi Veikkausliigaan?

– Kyllä jotkut voivat sitä sanoa. Tuli paljon minuutteja ja pelitkin sujuivat ihan mallikkaasti. Tuli muutamia tehoja, ja olen kuullut muualtakin kehuja, että se oli hyvä lainasiirto.

Peliaika taitaa taas olla se kaikkein tärkein asia?

– Se on just näin. Peliaika on tärkeintä.

Millaista itseluottamusta tuli siitä, kun valmennus luotti, peli kulki, pärjäsit ja kuuluit Veikkausliigaan?

– Se kasvattaa itseluottamusta enemmän ja enemmän. Itseluottamuksen tason alkoi näkyä vähän enemmän arjessa ja treeneissä.

Palasiko HJK:hon eri pelaaja kuin sieltä lähti?

– Siltä tuntuu.

Mitä kaikkea haluat näyttää kentällä tulevalla kaudella?

– Pallollista osaamista ja ns. lähiöfutista, jota Gnistanissa pelattiin. Kovaa kaksinkamppailua keskialueelle ja haluan auttaa joukkuetta menestymään mahdollisimman hyvin.

Tärkeä kevät

Veikkausliigan alkuun on noin kaksi ja puoli kuukautta, ja seuraavan kuukauden täyttää liigacup. Ritaria motivoi myös kilpailu pääsystä alle 21-vuotiaiden maajoukkueeseen, jossa hän oli kuluvat EM-karsinnat avanneessa rupeamassa syyskuussa. Peliaikaa ei kuitenkaan tullut, mutta kipinä jäi kytemään mieleen.

Ritarilla on yksi alle 21-vuotiaiden, kolme alle 19-vuotiaiden ja kaksi alle 17-vuotiaiden maaottelua.

Mikä on liigacupin tärkeys sinulle tähän aikaan vuotta?

– Se valmistaa kauden alkuun. Pääsemme hiomaan joukkueen taktiikoita ennen kuin ns. tosipelit alkavat.

Missä määrin ajattelet Pikkuhuuhkajien valintoja, koska olet siinä joukkueessa jo ollut?

– Totta kai valinta on tavoitteena, koska olen ollut jo joukkueessa. Sitä kohti lähdetään, että seuraavan kerran olen joukkueessa. Totta kai on niin, että sinne haluaa uudelleen.

Mitä sait edeltävästä rupeamasta Pikkuhuuhkajissa?

– Se oli hieno kokemus. Siellä on paljon tuttuja ja hyviä pelaajia, joiden kanssa oli kivaa olla. Pitää vain tehdä arjessa paljon töitä, että paikka siellä avautuu taas.

Liigacupin ottelu FC Lahti-HJK pelataan lauantaina. Kaikki liigacupin ottelut nähdään suorina lähetyksinä Ruudussa.

Haastattelu: Panu Markkanen