HJK:n Konferenssiliiga jatkuu torstaina. On ainakin selvää, ettei HJK:ta peliruuhka paina, sillä kausi on päättynyt jo aikaa sitten. Joukkue on pystynyt harjoittelemaan täysipainoisesti ja luonnollisesti pelimatka Irlantiin on myös tuonut väriä ja itseluottamusta.
Ateenassa torstaina suuryllätys on täysin mahdollinen, tosin kyseessä olisi yksi suomalaisen seurajoukkuehistorian suurista saavutuksista, jos Panathinaikos kaatuisi.
Usein vilkaisu sarjataulukkoon tuo viitteen siitä, kumpi on ottelun suosikki. Tällä kertaa asia ei ole näin siitä huolimatta, että HJK on kaksi pistettä Panathinaikosin edellä. Nyt pelataan Ateenassa, jossa Kreikan mahtiseuroihin kuuluva joukkue nauttii suunnatonta suosiota.
Suurin menestys on kiertänyt seuraa viime vuosina, mutta esimerkiksi 2000-luvun alussa, kun Joonas Kolkka pelasi seurassa, joukkue kuului Euroopan suurseurojen haastajiin. Sinne on pitkä matka, sillä tällä hetkellä Panathinaikos on haastajan asemassa niin Kreikan pääsarjassa kuin Konferenssiliigassakin. Juuri nyt on siis hyvä tilaisuus haavoittaa jättiläistä sen kotikentällä.
Tämä on luonnollisesti helpommin sanottu kuin tehty. HJK on selkeä haastaja, lähtökohdista huolimatta. Panathinaikosin riveissä pelaa koko joukko nimekkäitä ja meritoituneita pelaajia. Suurimpana tähtenä tuikkii Kreikan maajoukkueen kapteeni Tasos Bakasetas (pääkuvassa), jonka johdolla Kreikka pelasi erinomaisen Nations Leaguen.
Bakasetas aloitti osaltaan myös Markku Kanervan lopullisen lähtölaskennan tekemällä Kreikan 1-0 maalin Olympiastadionilla komealla laukauksella etuylänurkkaan livahdettuaan karkuun Juhani Pikkaraiselta.
”Heitä vastaan on aina hieno pelata”
Bakasetas on myös se nimi, jonka Kreikassa jo vuosia pelannut Huuhkaja-pakki Nikolai Alho alleviivaa.
– Jos jonkun yksittäisen pelaajan nostaa esiin, niin se on Bakasetas. Hän on iso pelaaja Panathinaikosissa sekä maajoukkueessa, Alho kertoo Kymppipaikalle.
– Muutenkin Panathinaikosin hyökkääjäpelaajat ovat joukkueen vahvuus. Siellä on erittäin hyviä yksilöitä, jotka tykkäävät luoda paljon vaaraa ja tilanteita vastustajan boxin läheisyydessä.
Alho tietää mistä puhuu, sillä hän on kohdannut Panathinaikosin useita kertoja Kreikan pääsarjassa.
– Seura on erittäin iso. Heitä vastaan on aina hieno pelata. Olen monta kertaa pelannut heitä vastaan ja jokaisella kerralla on ollut yhtä vaikea peli. Tällä kaudella ollaan kerran pelattu heitä vastaan ja voitettiin, nykyään Asteras Tripolista edustava Alho kertoo.
Eli Panathinaikos ei ole voittamaton. Alho näkee, että HJK:lla on mahdollisuutensa.
– Tietysti. Aina on mahdollisuus yllättää.
”Se on valtava seura”
Antti Niemi valmensi tällä kaudella Kreikassa, ennen kuin kävi ”kreikkalaiset” eli pikainen valmennustiimin vaihtaminen. Myös hän tiedostaa Panathinaikosin suuruuden.
– Se on valtava seura. Siellä aloitettiin kausi vähän mollivoittoisesti. Tulokset olivat mitä olivat ja kreikkalaiseen tapaan fanit eivät olleet tyytyväisiä omistajiin ja kaikkea vastaavaa, Niemi sanoo Kymppipaikalle.
– Nyt on ilmeisesti menty vähän parempaan suuntaan. Toivottavasti ei vielä torstaina parempaan suuntaan.
Molempien panos otteluun on huipussaan. Panathinaikos pelaa maineestaan ja tietysti myös taistelee surkean alun jälkeen teoreettisesta paikasta jatkoon. HJK tarvitsisi jotain mukaansa, jotta haave jatkopeleistä eläisi vielä.
Vaikka ennakkoasetelmissa Panathinaikos on suosikki Ateenan Olympiastadionilla pelattavaan otteluun, kaikki on mahdollista, jos Klubi saa kaivettua kauden parhaan esityksensä esiin.
Haastattelut: Panu Markkanen
