Eurooppa-liigan puolivälierät ratkeavat torstai-iltana. Manchester United pyrkii Euroopan kakkoskisassa pelastamaan kautensa, sillä Eurooppa-liigan voitto toisi Mestareiden liigan paikan, vaikka kausi Valioliigassa on ollut ennennäkemättömän huono.

ManU saa vastaansa Lyonin, jota vastaan ensimmäinen osaottelu päättyi 2-2.

MAINOS - SISÄLTÖ JATKUU ALLA

– Ensimmäinen osahan oli kaikkinensa hyvin tasainen. Vaikea odottaa mitään muuta kuin tasaista peliä nytkin. Tietysti tuntuu, että Joshua Zirkzeen loukkaantuminen voi olla ManU:lle aikamoinen isku, koska Rasmus Höjlundista ei ainakaan ensimmäisessä osaottelussa ollut mihinkään. Zirkzeen loukkaantuminen ei ole ManU:lle optimijuttu, koska hän tuli hyvin sisään ja teki maalin. Muutenkin hän oli paremmin pelissä mukana sen 20 minuuttia, jonka hän pelasi kuin Höjlund yli tunnin aikana. Se on isku, arvioi ottelun Viaplaylla selostava Velja Engström.

Nemanja Maticin ja Andre Onanan sanaharkka nostatti kohua ennen ensimmäistä ottelua, kun Matic sanoi Onanan olevan yksi huonoimmista maalivahdeista ManU:n historiassa.

– Kiinnostava juttu on edelleen Maticin ja Onanan vääntö. Matic ei päässyt viimeksi kentälle, mutta pääsisikö nyt. Olisi kiva nähdä, millainen reaktio ManU-faneilta tulisi. Se olisi kivaa nähdä. Odotan tuosta todella tasaista peliä, Engström sanoo.

Paineensietotesti

ManU on saanut kutakuinkin jokaisen ottelunsa jälkeen kritiikkiä joka suunnasta, Nyt alla on vaisu esitys ja isonumeroinen 1-4- tappio Newcastlea vastaan.

Miten uskot tämän vaikuttavat joukkueen paineensietokykyyn?

– Jotenkin tuli sellainen fiilis, kun he menivät johtoon 88. minuutilla ja Lyonilta alkoi tulla painetta, tuntui, että ManU ei painetta kestä. Olisiko Lyon ollut tyytyväinen 1-1:teen? Kun ManU meni johtoon, he alkoivat painaa päälle. Ei tuosta jengistä huou mitenkään se, että he kestäisivät hyvin painetta, ennemminkin päinvastoin. Kun tulee painetta, niin tulee erikoisia virheitä – Onanalle ja kelle tahansa muullekin. En usko, että ManU kestää painetta paljoa, mutta tässä pelissä se ei välttämättä nouse ratkaisevaksi asiaksi. Kun mennään välieriin ja finaaliin – jos sinne asti pääsevät – sitten voi olla kovaa. Jos he pelaisivat välierässä Athletic Bilbaota vastaan, niin Espanjassa paine voi olla erilaista kuin mitä Lyonissa nähtiin. Sitten voi olla tiukka paikka.

ManU:n tilanne on sikäli mielenkiintoinen, että kotimaassaan se ei pelaa enää sijoituksista, mutta Euroopassa on kaikki pelissä.

– Onhan se aika erikoista. Itsepähän ovat munineet kautensa. Onhan tuo erikoista, että kukaan ei edes muista, ovatko he kymmenensiä vai viidensiätoista. Se ei enää kiinnosta, se on ihan sama. Ehkä Internetin irvileuat pääsevät irti kauden jälkeen, jos he ovat 15. Tekisi mieli sanoa, että tuo on ennenkuulumatonta, puuskahtaa Engström.

Normaalistihan Valioliigan 14. sijalla oleva seura joutuisi vielä kuusi kierrosta ennen kauden loppua tarkkailemaan putoamisviivaakin, mutta ManU:n pelastaa tältä se, että kolme viimeistä – Leicester, Ipswich ja Southampton – ovat olleet liki anteeksiantamattoman kehnoja tällä kaudella.

– Heillä on nyt 38 pistettä, eivätkä he normaalistikaan putoamista vastaan taistelisi, mutta eivät he sarjapaikkaakaan olisi vielä varmistaneet, jos kolme viimeistä eivät olisi noin huonoja. ManU:n lisäksi se on pelastanut monta muutakin: Tottenhamin, West Hamin ja miksei Wolverhamptoninkin.

Lyonilla myös kaikki pelissä

Lyonin tilanne on myös monella tapaa puhuttava. Nyt päävalmentaja Paulo Fonseca on ensinnäkin taas toimintakelpoinen.

– Heillä on mielenkiintoinen tilanne siinä mielessä, että päävalmentaja ei saa olla mukana kuin europeleissä. Fonseca sai yhdeksän kuukauden toimitsijakiellon tuomarin puskemisesta. Hän ei saa olla pelipäivinä Ranskassa missään yhteydessä joukkueen kanssa. Raju rangaistus. Europeleissä hän saa olla mukana, ja hän on puhunut, että tämä on ollut hänelle vaikeaa aikaa. Hän selkeästi katuu temppuaan, eikä varmasti lähde uusimaan temppuaan, Engström sanoo.

Keitä pelaajia nostat esiin Lyonista?

– Pelaajista omaan silmääni osui Rayan Cherki, joka teki 2-2 -maalinkin. Hänellä on eniten syöttöjä Eurooppa-liigassa ja teki viikonloppuna hienon maalin Ranskan liigassa Auxerrea vastaan. He ottivat tärkeän voiton. Cherkin lisäksi hyökkäyksessä on Georges Mikautadze, joka oli kova EM-kisoissakin. Hän on ehdottomasti seurattava. Hän ei ollut mitenkään kovin näkyvä ensimmäisessä osassa, mutta teki myös maalin Auxerrea vastaan. Mielenkiintoinen nippu se on, paljon Valioliigan seuroillekin tuttuja pelaajia. Sellaisia, jotka ovat pelanneet viime aikoina Valioliigassa.

Ja jos Mestareiden liigaan pääsy Eurooppa-liigan mestarina olisi ManU:lle elinehto ensi kauteen, sitä samaa se olisi ehdottomasti Lyonillekin. Lyonille se on mahdollista vielä kotimaan sarjasijoituksen kauttakin, mutta heillä on taas tiukka tilanne menossa kabineteissa.

– Hehän taistelevat siitä, että pääsevätkö Mestareiden liigaan, mikä olisi kova juttu. Heillähän on päällä ehdollinen pudotus kakkostasolle, jos he eivät saa taloutta kuntoon kesään mennessä. Heillä on valtavat panokset loppukauden aikana. En tiedä, paljonko he tuntevat painetta tästä pelistä, mutta siellä pelataan isoista asioista, Engström sanoo.

Eurooppa-liigan puolivälierien toiset osaottelut pelataan torstaina kello 22.

Ottelut ja tilanteet
Lazio-Bodö/Glimt 0-2
Frankfurt-Tottenham 1-1
Athletic Bilbao-Rangers 0-0
ManU-Lyon 2-2

Haastattelu: Panu Markkanen