Manchester United oli ensin köysissä, mutta sitten tapahtui käänne. ManU:n Mestarien liigan oljenkorsi paksuuntui kovasti, kun joukkue voitti vahvana kotijoukkueena tunnetun Athletic Bilbaon vieraskentällä 3-0. Ottelun käännekohdan sankari oli parjattu meemikuningas, Harry Maguire.
Huuhkajien videoanalyytikko Henri Lehto heiluttaa tunnetusti ManU:n lippua. Lehdon mukaan ottelu olisi voinut saada toisenlaisen käänteen.
– Se oli hyvin kaksijakoinen peli. Bilbao aloitti tosi hyvin ja sai ManU:n ongelmiin. Bilbao puolusti todella aggressiivisesti ja prässäsi hyvin. Ensimmäisen 25 minuutin jälkeen he olisivat rehellisyyden nimissä ansainneet johtaa peliä. ManU oli niissä tutuissa ongelmissa, mitä heillä on aikaisemminkin ollut. Kovan paineen alta eivät pääse mihinkään, Henri Lehto arvioi Kymppipaikalle.
– Pois lukien Garnachon paitsiomaali ja pari puolittaista vastahyökkäystä. Bilbao oli selvästi edellä ottelun alun.
Sitten tapahtui kummia. Harry Maguire löysi itsensä laitahyökkääjän tontilta ja ManU iski huipputärkeän avausmaalin.
– Sitten ManU:n hyökkäyspelin sielu Harry Maguire teki uskomattoman yksilösuorituksen. Triplaus laidassa ja upea keskitys, josta tuli johtomaali. Se tuli vastoin pelitapahtumia, mutta otetaan se vastaan, Lehto sanoo.
– Peli ratkesi sitten toiseen maaliin ja punaiseen korttiin.
Pian avausmaalin jälkeen Bilbaon Dani Vivian repi ManU:n keskushyökkääjä Rasmus Höjlundin (kuvassa) nurin. Erotuomari ei pelitilanteessa ongelmaa nähnyt ja peli jatkui. Kunnes tieto saavutti erotuomarin korvanapin: kannattaa vilkaista ruutua. Näin tapahtui ja tuomio tuli: pallo pilkulle ja Vivian katsomon puolelle.
– VAR-aikakaudella nuo tilanteet vaan menevät noin. Kyllä, oli varmaan aika kevyt repiminen, mutta repiminen kuitenkin. Sääntökirjan mukaan tuollaisesta pitää myös punainen antaa. Se viimeistään ratkaisi ottelun.
– Kolmas maali tuli melkein heti perään. Ottelupari, vaikka kyseessä on ManU, näyttää aika taputellulta. ManU:lla on ollut tällä kaudella heikkoja esityksiä ja joukkue on ailahdellut, mutta en usko, että tuo pari enää mitenkään Bilbaolle kääntyy. Tietysti Bilbaolle jäi harmiteltavaa. Heidän olisi pitänyt mennä alussa johtoon ja hyvä ote kirposi. Lopullisesti peli ratkesi punaiseen korttiin, pelin kuva muuttui täysin.
ManU otti jättiläisharppauksen kohti Eurooppa-liigan finaalia ja sen voittamisen palkintona häämöttävää paikkaa ensi kauden Mestarien liigassa. Vastaan on näillä näkymin tulossa tuttu vastus, Tottenham.
– Näyttää siltä, että tulee Valioliigajoukkueiden välinen finaali. Pitää tosin antaa Bodö/Glimtille vielä pieni sauma kotikentällä. He ovat kaataneet siellä isoja joukkueita tähänkin asti ja aiheuttaneet koville ryhmille ongelmia, Lehto sanoo.
– Todennäköistä silti on, että Spurs menee finaaliin. ManU:n ja Bilbaon ottelupari ei tästä enää käänny.
Eurooppa-liigan toiset välierät pelataan viikon kuluttua torstaina ja ovat seurattavissa Viaplayn kanavilla.
