Englannin Valioliigan viikonloppu alkoi lauantaina useammalla ottelulla. Liverpool kuittasi jälleen kolme pistettä, sankarinaan jälleen kerran Mo Salah. Lauantaina Newcastlen kehno vire sai jatkoa, mutta tyvipäässä nähtiin yllätys. Entinen Valioliigamaalivahti Antti Niemi oli riemuissaan siitä, että hänen entinen seuransa Southampton pääsi voiton makuun.

– Valitettavasti tällä kaudella Southamptonin jokainen piste on jollain tavoin yllätys. Voitto suorastaan iso yllätys. Mutta hyvin iloinen sellainen. Eihän tuo nyt kokonaiskuvaa muuta, mutta pitkään Southamptonissa pelanneena ja asuneena tiedän, että sikäläisissä pubeissa hymyiltiin eilen, Antti Niemi kertoi Kymppipaikalle.

– Toivottavasti tämä innostaa entistä seuraani nappaamaan vielä lisää pisteitä. Saisi ainakin näennäisesti vielä taistelun säilymisestä käyntiin. Lähin joukkue Ipswich menetti tietysti lauantain ottelussa kolme pistettä ja Leicesterin vire on heikko. Matka on pitkä, mutta taisteluhenkeä näyttää yhä olevan.

Tyvipään taistelun lisäksi nähtiin melkoiset lukemat, kun Nottingham palasi pienen notkahduksen jälkeen vireeseen. Luvut 7-0 ovat tylyt.

– Nottingham on ihme joukkue. Edellisessä ottelussa mikään ei onnistunut ja Bournemouth laittoi heitä turpiin lukemin 5-0. Nyt tuli voitto lukemin 7-0. Ero oli siis kahdessa ottelussa 12 maalia… Harvemmin tällaista näkee. Mutta samalla tämä oli hyvä muistutus siitä, että Nottingham tulee taistelemaan kärkisijoista loppuun asti.

– Toinen kauden suuri yllättäjä Bournemouth piti Liverpoolin ahtaalla. Tasapeli olisi ollut ihan ansaittu tulos tuosta ottelusta, mutta yksi tekijä ratkaisi ottelun. Se tekijä oli taas kerran Mo Salah. Kaveri pelaa ihan uskomatonta kautta. Olisi todella harmi, jos häntä ei enää ensi kaudella brittikentillä nähdä. Olisi suurta haaskausta, jos hän lähtee esimerkiksi Saudi-Arabiaan jäähdyttelemään. Uskon, että joku ratkaisu vielä löytyy.

Salah on joka tapauksessa johdattamassa Liverpoolin mestaruuteen. Ainoa uhkaaja Arsenal on kuuden pisteen päässä ja ottelun vähemmän pelanneena. Nottingham on jo yhdeksän pistettä perässä.

– Kyllä tämä selvältä näyttää. Jännityksen vuoksi oli hyvä, että Arsenal voitti sunnuntaina. Ero on vielä siedettävä, mutta toisaalta iso. Jos ajattelee ottelujen kautta, Liverpoolin pitäisi hävitä kolmesti, jotta Arsenalilla olisi mahdollisuus ottaa heidät kiinni. Tähän mennessä he ovat hävinneet koko kauden aikana kerran.

Synkkää Manchesterissä, valonpilkahdus Spursille

Sunnuntain mahtiottelussa Arsenal voitti Manchester Cityn kotonaan ja karisti samalla Cityn kannoiltaan. Samalla viimeistään nyt on selvää, ettei Pep Guardiola tule juhlimaan Valioliigan mestaruutta tällä kaudella.

– Kyllä valta vaihtuu. City pelaa ajoittain hyvin, mutta on todella virhealtis. Pep Guardiola ei varmasti nuku tällä hetkellä sikeästi tai hyvin. Valioliigassa pitää saavuttaa paikka neljän parhaan joukkoon eikä se ole mitenkään kirkossa kuulutettu. Mestarien liigassa joukkueen polku on todella paha. Näin ailahtelevaa Cityä ei olla Guardiolan aikana koskaan aiemmin nähty. Enkä usko, että he enää tällä kaudella entiselleen palaavatkaan. City on jatkossakin vedonlyöjien painajainen – kukaan ei tiedä, mitä sieltä tulee. Tuskin kovin moni olisi aavistanut, että City häviää Arsenalille 1-5.

– Manchesterin toinen joukkue, United, näytti yhdessä vaiheessa heräävän koomastaan. Mutta näin ei sittenkään tapahtunut. Kotona Crystal Palacea vastaan joukkue esitteli taas sen huonomman puolen itsestään. Palace ansaitsi voittonsa. Sijoitus on sarjassa 13 ja ihan aiheesta. Joukkue saattoi menettää Lisandro Martinezin loppukaudeksi eikä se ainakaan paranna ennustetta loppukauteen.

Sen sijaan Tottenham otti henkisesti huipputärkeän voiton vaikeaksi arvioidusta vierasottelusta Brentfordia vastaan. Lukemat 2-0 vieraskentällä tuovat uskoa siihen, että loppukausi voisi olla parempi kuin otteet tähän asti.

– Spurs on kahden pisteen päässä Unitedista. Se olisi varmaan kuulostanut ihan hyvältä ennen kauden alkua. Nyt ei, sillä United on tosiaan sijalla 13 ja Spurs sijalle 14. Spursin tähtäin on varmasti cup-kilpailuissa. Valioliigassa kärkisijat ovat liian kaukana ja putoamisviivallekin on jo matkaa.

– Tämä voitto voi olla yllättävän tärkeä ajatellen viikolla pelattavaa Liigacupin välierää ja FA Cupin seuraavaa ottelua Aston Villaa vastaan. Voitto tietysti otti painetta pois myös valmentajalta, jonka päätä on vaadittu vadille kiivaasti britti-tabloideissa. Nyt tuli vähän hengähdystilaa, Niemi arvioi.

Valioliigan kierros pelataan loppuun maanantaina, kun Chelsea isännöi West Hamia alkaen kello 22.00.