Manchester City on pudonnut tavallisten kuolevaisten joukkoon. Valioliigan kestomenestyjän mestaruushaaveet ovat Englannin pääsarjassa menneet ja Mestarien liigakin sujuu yskien. Joukkueen pelaamisesta puuttuu loisto, tehokkuus ja viime vuosilta tyypilliset viime hetkien venymiset.
Sunnuntainen tappio Aston Villalle oli aiemman kertausta. Cityn hyökkäys ei toimi, Cityn puolustus ei toimi. Oikeastaan mikään ei toimi sillä tavalla kuin viime vuosina on totuttu.
Pep Guardiola tuntuu olevan jo lähes epätoivoinen. Muutokset pelaajistossa eivät tuota toivottua tulosta. Tappioita tulee sensaatiomaista tahtia, kun muistetaan joukkueen nimilista – kivikova ja laaja, loukkaantumisista huolimatta.
Mutta yksi on joukosta poissa – se tärkein palanen. Valioliiga-asiantuntija Antti Niemi näkee, ettei kauden alussa loukkaantunutta Rodria voi korvata.
– Rodri on täysin korvaamaton pelaaja. Hän on ollut viime vuosina joukkueen puolustuksen tärkein pelaaja, mutta myös hyökkäyksen tärkein pelaaja. Rodri tekee ylivoimia niin puolustukseen kuin hyökkäyspelaamiseen. Lisäksi hänen millimetrin tarkat syötöt ovat avanneet tilanteita niin laidasta kuin linjan takaa. Kun nämä syötöt ja pelin rytmitys puuttuvat, niin esimerkiksi Erling Haland ei saa samalla tavalla tilanteita, Niemi arvioi Kymppipaikalle.
– Rodri ei ole koskaan tilastoissa juhlinut kärkisijoilla. Mutta jos katsotaan kakkossyöttöjä tai maalitilanteen avanneita syöttöjä, vaikutus on aivan toinen. Puolustuspäässä hänen sijoittumisensa on aina ensiluokkaista ja hän on aina pelattavissa. Nyt tämä elementti on poissa.
Moni on ihmetellyt, miksei Rodrin taakse ei ole varmistukseksi hankittu kovan luokan pelaajaa samalle pelipaikalle. Antti Niemi muistuttaa, ettei tämä ole niin yksinkertainen yhtälö.
Kuka korvaisi korvaamattoman?
– Puhutaan pelaajasta, joka ei ole City-vuosinaan oikeastaan koskaan hävinnyt otteluja. Hän on tämän hetken Ballon D´Orin haltija eli valitsijoiden mukaan maailman paras jalkapalloilija. Hänet valittiin EM-kisojen parhaaksi pelaajaksi mestarijoukkueen kapteenina. Ei ole siis kovin helppoa löytää ketään, joka olisi lähellekään samaa tasoa, Niemi muistuttaa.
– Jos sellainen löytyisi, tuskin olisi kovin helppoa saada maailmanluokan pelaajaa soittelemaan kakkosviulua. ”Tule meille penkille ja pääset pelaamaan, jos Rodri on jostain syystä poissa…” – tämä ei kuulosta kovin houkuttelevalta jollekin saman pelipaikan huipulle. Rahaa nämä vaihtoehdot tienaavat muuallakin ihan tarpeeksi ja vastuuta kentällä riittää. Pitää myös muistaa, ettei Rodri ennen tätä kautta ole juurikaan ollut loukkaantuneena.
Niemen argumentti voi näkyä myös seuraavassa siirtoikkunassa. Cityn oletetaan hankkivan jonkun saman pelipaikan huippunimen täydentämään rosteria. Mutta… kuka haluaa tulla tuuraamaan loppukaudeksi, kun Rodri on jälleen ensi kaudella täydessä iskussa? Ei ole helppo tehtävä.
– Näkisin, että Rodrin kanssa City voi jatkossakin pelata suurimmista pokaaleista. Ilman Rodria näin ei todennäköisesti tapahdu. Rodriton City on aivan jotain muuta kuin se City, jonka olemme tottuneet näkemään.
– Mielenkiintoista nähdä, miten City asian pyrkii korjaamaan. Tällä hetkellä joukkue ajelehtii täysin oudossa tilanteessa. Tappiota tulee, paineet kasvavat, manageri näyttää ulospäin hermostuneelta ja tähtipelaajista Kevin de Bruyne väläyttelee jo seuraavaa lukua omalle uralleen. Ei City tule koko kautta yhtä huonosti pelaamaan, joten joukkue tulee olemaan mestaruustaistelussa suuressa roolissa – ei siten, että he mestaruutta voittavat, mutta parhaana päivänään he voivat voittaa kenet tahansa. Jopa ilman Rodria yksittäisessä ottelussa, pitkässä juoksussa espanjalaisen puuttuminen näkyy ratkaisevasti, Antti Niemi laskee.
Haastattelu: Panu Markkanen
