Pitkään ulkomailla pelannut Lassi Lappalainen, 27, palasi helmikuussa HJK:n paitaan kaksivuotisella sopimuksella. Lappalaisen sopimus Columbus Crew’n kanssa päättyi vuodenvaihteessa, joten hän saapuu Klubiin vapaana pelaajana.
Tällä kaudella Lappalainen on esiintynyt Veikkausliigassa yhdeksässä ottelussa ja on viimeistellyt niissä kolme maalia. Osumista kaksi syntyi tiistain kierroksella IFK Mariehamnin verkkoon.
Kymppipaikka haastatteli HJK:n laitahyökkääjää lauantain KuPS-ottelun alla.
Lassi Lappalainen, millaisen arvosanan annat HJK:n kaudesta?
– Sanotaan, että ihan hyvän, parempaan päin ollaan koko ajan menossa. Kauden alku ei ollut mitenkään ideaalinen, mutta nyt on ollut näkyvissä parempia juttuja. Kun Inter on pelannut tasapelejä, niin ei se kärkikään enää kovin kaukana ole.
Miten omat pelit ovat sujuneet?
– Aika ailahtelevia ovat omat otteet olleet. Pitäisi pystyä joka pelissä samanlaisiin esityksiin, mitä parissa viime pelissä on ollut. Toisaalta itsellä oli vähän loukkia alla, niin se vaikeutti pelaamista.
Miten KuPS kaatuu lauantaina?
– Ei KuPS ole koskaan mikään helpoin vastustaja, mutta ei meillä pitäisi mitään ongelmaa olla. Joka tapauksessa tiukka peli on tulossa.
Onko odotettavissa kauden ennätysyleisö?
– Vielä en ole kuullut mitään siitä, kuinka paljon yleisöä on tulossa. Mutta jos järjellä miettii, niin pitäisi sellainen (kauden ennätysyleisö) tulla.
Millaisia odotuksia europeleistä. Vastassa Coleraine FC Pohjois-Irlannista?
– Europelit ovat mielestäni niitä hienoimpia otteluita. Ei aina tarvitse jauhaa samoja joukkueita vastaan. Nyt meillä kävi mielestäni ihan ok arpaonni, ei mikään heikoin vastustaja, mutta ei toisaalta kovinkaan.
Kuinka paljon olet seurannut MM-kisoja?
– On siellä jonkin verran tuttuja pelaajia etenkin Kanadan joukkueessa ja myös jenkeissä. Kyllä telkkari on ollut päällä niissä aikaisin alkavissa peleissä ja sitten kaikki isommat ottelut olen myös pyrkinyt seuraamaan.
HJK:n ja KuPS:n välinen kärkikamppailu on ansainnut lempinimen ”moderni klassikko”. Ottelu on Ruudun studio-ottelu sekä nähtävissä myös Neloselta. Lauantain muut Veikkausliigaottelut ovat Ilves-SJK, IFK Mariehamn-Inter, TPS-Jaro, Gnistan-VPS sekä AC Oulu-FC Lahti. Kaikki Veikkausliigakamppailut näytetään Ruudussa suorina lähetyksinä.
Haastattelu: Jukka Malm