Suomi kohtaa lauantaina kovassa MM-karsintaottelussa Hollannin. Sen jälkeen kohdataan Puola, joka Suomen olisi ehdottomasti kaadettava, jotta unelma MM-kisapaikasta säilyisi elossa.
Joukkue kokoontui maanantaina perinteiseen majapaikkaansa Kalastajatorpalle, ja ennen ensimmäisiä harjoituksia oli ohjelmassa myös ensimmäinen mediatilaisuus, jossa yksi osallistujista oli joukkueen kapteeni Lukas Hradecky.
Millainen asetelma on lähteä näin suurena altavastaajana?
– Oikein sopiva. Olemme olleet altavastaajina tehokkaimpia kuin suosikkeina. Ei ihan unelma-alkua saatu maaliskuussa, mutta kesäkuun koti-ikkunat ovat olleet parhaita ikkunoita historiallisestikin. Toivottavasti tahti jatkuu samana. Matsit eivät ole helpoimmasta päästä. Kyllä me haluamme jotain hakea noista.
Tuleeko otteluista näin laadukkaita joukkueita vastaan maalivahdille vaikeita?
– Miten sen ottaa? Välillä vaikeimmat pelit ovat sellaisia, joissa ei ole niin paljon tekemistä. Varmasti hiki tulee ja tilanteita tuli Malta- ja Liettua-peleissä, eikä varmasti yhtään vähempää Hollanti- ja Puola-peleissäkin. Osaamista pitää varmaan näyttää. Viikon verran on huilattu, ja mieli ja kroppa ovat virkeinä. Kiva päästä pelaamaan kotiyleisön eteen.
Puola on ns. päävastustaja, kun lohkon isoa kuvaa katsoo. Miten pelaaja suhtautuu tällaiseen lähtökohtaan?
– Kyllä me kaikki laskea osaamme! Totta kai Hollanti-ottelustakin tulisi saada hyvä tulos Puolaa silmällä pitäen. Ei se mikään bonuspeli ole. Näemme jonkinlaisen mahdollisuuden jokaista vastustajaa vastaan. Liettua-peli osoitti sen, että pystymme olemaan pallollisena jo haastaja. Okei, se oli Liettua, mutta aika hyvää dominointia oli ja jos pystymme kasvattamaan minuuttimäärää, jonka pidämme palloa ja kontrolloimme peliä, tulemme varmasti saamaan mahdollisuuksia. Sitten kyse on jalkapallossa tehokkuudesta. Kummassakin boksissa pitää olla aika terävänä.
Kuinka paljon harmittaa, että Roman Eremenko ei päässytkään mukaan?
– Paljon! Olisi ollut kiva nähdä ”Romaa.” En ole hirveästi pitänyt yhteyttä, mutta hän vaikutti olevan aika innoissaan. Minun mielestäni se kahden vuoden panna oli ihan tarpeeksi. Jos tämä oli jotain jäljellä olevaa karmaa, joka sai Roman jäämään pois, niin se saisi jo riittää. Olisi ollut kiva saada Roma tähän jengiin. Parhaat kuuluvat maajoukkueeseen ja sen perusteella, mitä olen nähnyt Gnistanin highlightseja, niin Roma kuuluu ehdottomasti niihin.
Muutoksia kahdella rintamalla
Hradecky saa kokea muutoksia vuonna 2025 sekä Huuhkajissa että Bayer Leverkusenissa. Molemmissa vaihtui valmentaja: Markku Kanerva maajoukkueessa Jacob Friisiin ja Xabi Alonso seurassa Erik ten Hagiin. Friisin tuomista muutoksista tiedusteltaessa Hradecky vetosi vielä suhteelliseen pieneen määrään otantaa, jota analysoida.
– Vähän liian vähän verrattavaa vielä. Vähän taktiikka muuttui ”Riven” ajoilta. Meilläkin on edelleen hybridiä, että pelataanko kolmen vai neljän linjalla. Ei Friis ole lyönyt mitään lukkoon. Tykkäsin siitä pallonhallinnasta, jota meillä oli Liettua vastaan. Kyllä me koitimme Rivenkin aikana pelata! En näe niin isoja muutoksia.
– Vähän johtamisessa on eri tyylejä. Aika näyttää, ja mitä kovempi vastustaja tulee vastaan, sitä selvemmin tulee esiin, mitkä ovat kenenkin vahvuudet ja heikkoudet. Näissä peleissä tulee varmasti enemmän koutsaamisen tarvetta. Katsotaan, mihin Jacob pystyy. Pelkkää hyvää on jäänyt mieleen. Katsotaan, millainen haaste tämä tuplamaaottelu tulee olemaan.
Leverkusenin muutokset eivät jää valmentajaosastolle. Jonathan Tah lähti vapaalla siirrolla, Jeremie Frimpong on myyty Liverpooliin ja Florian Wirtziäkin sinne viedään.
– En ole vielä puhunut herra ten Hagin kanssa. Ei ole helpoimmat mahdolliset saappaat täytettävänä. Haasteita riittää. En tiedä, oliko Frimpong viimeinen lähtijä. Kaikki varmasti päivittävät Saksan puolella Transfermarktia, että mitä tapahtuu. Wirtz on varmasti suurin kysymysmerkki.
– Yhtä mielenkiinnolla minäkin seuraan. Ei noista puhuta joukkuekavereidenkaan kanssa, että olen näin lähellä tätä siirtoa ja tätä siirtoa. En tiedä, mitä tapahtuu, mutta toivon totta kai, että jengi pysyisi. Mitä useampi pelaaja olisi tallella menestysreseptistä, sitä parempi meille, Hradecky sanoi.
Mielenkiintoinen yksityiskohta tulee olemaan se, että Leverkusen on ostamassa maalivahtiosastolle Valioliigan Brentfordista Mark Flekkenin, joka todennäköisesti pelaa Hollannin maalilla lauantaina.
– Olen ollut kartalla, että uusi haastaja tulee. Hän on todistanut tasonsa Bundesliigassa ennen Brentfordia ja Valioliigassa. Varmaan kaliiberia kovempi vastustaja itsellenikin, mutta parantaa joukkuetta. Osaan näin 36-vuotiaana ottaa vähän rennommin kuin jotain viisi vuotta sitten! Odotan mielenkiinnolla ja aika hauska sattuma, että pelaisimme suoraan vastakkain. Nämä ovat näitä kirjoittamattomia tarinoita, joista futiksessa tulee vastaan, Hradecky sanoi Bundesliigassa aiemmin Freiburgin maalilla olleesta Flekkenistä.
– Mielekäs kuva jäi kaverista ja tulemme varmasti toimeen. En laita ketään meiltä lanaamaan kaveria! Yritetään keskittyä pelin voittamiseen ja kukin saa esiintyä edukseen omalla pelipaikallaan.
Panu Markkanen
Hradecky kertoo Jeremie Frimpongista alla olevalla videolla.
