Jalkapalloilija Leo Walta palasi Championshipin Swanseassa vietetyn kevätkauden jälkeen Suomeen viime sunnuntaina. Suunnitelmissa on viikon tai kahden huili ennen kuin alkaa valmistautuminen tulevan kuunvaihteen maaotteluihin Unkaria ja Saksaa vastaan.

Walta vieraili viikonloppuna Espoon Laaksolahdessa junioriseura Kasiysin Kevätrieha-tapahtumassa. Maajoukkuemiehen nimikirjoitukset ja yhteiskuvat tekivät kauppansa lukuisten junioreiden tervehtiessä Huuhkajien tähteä. Walta seurasi myös Kolmosen paikallisottelua Sexypöxyt-EPS.

Walta antoi tapahtumassa haastattelun Kymppipaikalle.

Miten summaisit aikasi Swanseassa?

– Tulin suoraan preseasonilta Ruotsista, joten minulla oli eri rytmi kuin joukkuekavereilla. Hetki meni tottuessa takaisin pelirytmiin ja uuteen ympäristöön. En pelannut ihan hirveästi, mutta oli kiva lopettaa kausi hyvään peliin ja hienoon maaliin. En malta odottaa ensi kautta.

– Tilanne oli erilainen, mihin olin ikinä tottunut. Se vei hetken aikaa, mutta kaikki meni loppujen lopuksi ihan hyvin.

Millainen kulttuurinmuutos oli siirtyä Ruotsista Englantiin?

– Sen huomasi, että brittiläisessä jalkapallo on vielä isommassa osassa. Kaupungilla tunnistetaan useammin ja futis on vielä laadukkaampaa.

Missä asioissa huomaa, että Championship on suuri sarja?

– Siellä on 24 joukkuetta sarjassa ja jokainen peli on kilpailukykyinen. Meillä ei ollut hirveästi helppoja pelejä.

Millainen organisaatio Swansea on?

– Tosi iso ja kaikki on todella ammattimaista. Meillä on uusi treenikeskus ja kaikki siellä on aivan viimeisen päälle. Siellä on paras mahdollinen paikka kehittyä jalkapalloilijana.

Tuntuiko siltä, että siirryit ns. suureen maailmaan?

– Kyllä se on siltä tuntunut.

Walta ja vastuu

Walta tuli seuraan, kun kautta oli jäljellä noin kolmannes. Hän osanaan oli pelata minuutteja vaihtelevasti ja suurimmaksi osaksi minuutit tulivat penkiltä. Avauksessa Walta oli kolmesti. Vähäinen rooli oli Waltan itsensä kertomien syiden vuoksi ymmärrettävä, mutta nyt ainakin ensikosketus maailman top10:ssä olevaan liigaan on tehty.

Miehen mainitsema maali syntyi upealla vapaapotkulla noin 20 metristä Charltonin verkkoon.

Maajoukkueessa tilanne on se, että Walta on yksi niitä pelaajia, jotka päävalmentaja Jacob Friis kirjoittanee aloittavien keskikenttämiesten osalta ensimmäisenä aloitukseen.

Millaisen aseman sait itsellesi raivattua?

– Voin raivata itselleni vielä paremman aseman. Rooli ei ollut vielä keväällä kovin iso, mutta toivottavasti se on ensi kaudella isompi, että olen avainpelaajia joukkueessa.

Sinut on silti arvatenkin hankittu lopulta avauksen pelaajaksi?

– Heillä on minuun paljon luottoa, mutta on minusta itsestäni kiinni, että pystyn paikan lunastamaan. Samoille pelipaikoille on paljon kilpailua.

Mitä odotat kesäkuun maajoukkuepeleiltä?

– Vastukset ovat kovat verrattuna viime peleihin Uudessa-Seelannissa. Pelaaminen alkoi näyttää ihan hyvältä ja joukkuehenki parani varmasti pitkällä reissulla. En malta odottaa, että pääsen pelaamaan Suomi-paidassakin.

Kevään peleistä odotettiin, että näyttäisitte sitä, missä olette parantaneet. Onnistuitteko siinä?

– Kyllä se tuntui siltä. Pelasimme parhaat pelit, joita pelasimme uuden valmentajan alaisuudessa.

Huuhkajat kohtaa Saksan 31. toukokuuta ja Unkarin viides päivä kesäkuuta. Molemmat ottelut pelataan vieraskentillä.

Haastattelu: Panu Markkanen