Ruotsin pääsarja Allsvenskan alkaa lauantaina. Sarjassa nähdään taas reilusti toistakymmentä suomalaispelaajaa. Viimeisin Ruotsiin siirtynyt suomalainen oli hiljattain Häckenin kanssa sopimuksen tehnyt maajoukkuepuolustaja Leo Väisänen.

Väisänen siirtyi götebogilaisseuraan MLS:n Austinista, jossa tie oli noussut pystyyn, eikä tulevaisuutta ollut enää tarjolla. Väisänen myöntää viime aikojen olleen aika kiireisiä.

– Se alkoi siitä, että lähdin Jenkeistä Ruotsin kautta maajoukkueeseen. Tulin pari päivää sitten tänne maajoukkueen jälkeen. Aika hektistä on, paljon uusia kasvoja. On ollut aika kuluttavaa, mutta myös innostavaa. Uusi alku ja motivaatio on kova. Parit treenit olen ehtinyt vetää, ja seura on kyllä tehnyt vaikutuksen, hän sanoo Kymppipaikalle kauden alla.

Miten seura on tehnyt vaikutuksen?

– Koutsi vaikuttaa todella hyvältä. Rento, mutta auktoriteettia löytyy. Pelaajat vaikuttavat sellaisilta, että isoja egoja ei ole. Kaikki painavat hommia, eivätkä kitise treeneissä. Meillä on hyvä joukkue Allsvenskaniin. Muutenkin staffi on hyvä, ja kaupunkikin on kiva. Kämppää etsitään, ja eiköhän sekin löydy kohta.

Koska otitte ensi kontaktin seuran kanssa?

– Jo kuukausi sitten. Vanha joukkuekaveri Austinista Adam Lundqvist jätti soittopyynnön ja aavistin, että jotain kiinnostusta olisi. Aika nopeasti aloimme jutella Häckenin kanssa, että olisiko mahdollista tulla. Minulla oli vielä kaksi vuotta diiliä jäljellä Jenkkeihin, mutta osoitin kiinnostukseni aika nopeasti. Emme silloin päässeet vielä sopuun, mutta kun Häckeniltä loukkaantui toppari cupin pelissä, he ottivat yhteyttä uudestaan. Sitten parissa päivä diili oli maalissa.

Oli pakko lähteä

Väisänen ei pelannut MLS:n hiljattain alkaneella kaudella yhtään ennen siirtoaan. Seuran taustoilla tapahtuneet muutokset veivät mieheltä peliajan, joten uutta osoitetta pitikin katsella.

– Ei ole ideaalia, että ei pelaa käytännössä puoleen vuoteen. Maajoukkueessakin alkoi minuutit vähentyä. Oli pakko tehdä jonkinnäköinen ratkaisu. Oli selvää, että Austinissa ei ole tulevaisuutta. Siellä vaihtui urheilutoimenjohtaja ja koko valmennusryhmä. Kävi aika selväksi, että pitää etsiä uusi vaihtoehto. Tuntui, että olisi aika monen kiven takana, että pääsisi vielä rytmiin kiinni, Väisänen sanoo.

Oliko hyvä, että MLS tuli nähtyä?

– Se oli askel eteenpäin Ruotsista. Se on kovempi sarja ja asiat tehdään eri tavalla, mentaliteetti on vähän erilainen. Jengit käyttävät kymmeniä miljoonia joka siirtoikkunassa uusiin pelaajiin. Oli se kokemus, mutta tietenkin jos olisin pelannut, olisin voinut jäädäkin ja kehittyä pelaajana. Jos ei pääse pelaamaan, ei se ketään hyödytä.

Miltä uusi projekti maistuu?

– Elämä Austinin ulkopuolella oli aika jees, mutta uran kannalta piti tehdä tämä ratkaisu. Nyt, kun olen päässyt tänne, on tullut kauhea motivaatiobuusti ja haluan voittaa tämän jengin kanssa mennä uralla eteenpäin, että tämä ei jäisi viimeiseksi pysäkiksi.

Joukkue vaikuttaa vahvalta

Väisänen on toista kertaa urallaan Ruotsissa. Hän edusti Elfsborgia kaudet 2020-22 pelaten isossa roolissa. Hän teki Häckenin kanssa kesään 2028 saakka ulottuvan sopimuksen. Aiempi kokemus Ruotsista auttaa sopeutumisessa.

– Kyllä se jeesaa, ja koen sen tärkeäksi tässä tilanteessa, että saan uran raiteilleni. Tiedän Allsvenskanin, tason ja vähän pelaajiakin, joita vastaan pelataan. Tuntuu, että tänne voi adaptoitua helposti ja pääsee asioihin sisään, kun kausi on alkamassa.

Mihin Häckenillä on mahdollisuudet?

– En vielä tällä otannalla osaa sanoa, enkä osaa sanoa muista joukkueista, mutta Häcken on cupin finaalissa ja mitä olen kuullut muilta jätkiltä, jotka pelaavat muissa Allsvenskanin jengeissä, Häcken vaikuttaa aika vahvalta. Paperilla olemme hyvä joukkue, mutta aika näyttää. Lauantain ensimmäinen peli antaa varmasti suuntaa siitä, mihin kausi lähtee. Kun pelasin Elfsborgissa, Häcken oli pienempi seura, joka pystyi aina haastamaan isoja seuroja, Tukholman jengejä ja Malmöä. Pari vuotta sitten se voittikin. Saa nähdä.

Kuulostaa siltä, että sinulla on hyvät ja positiiviset odotukset kaudesta?

– On kyllä oikeasti. On ollut loukkaantumisia, ja nyt olen taas kunnossa ja futis on alkanut maistua. Välillä kävin aika pohjallakin, ja aloin miettiä, että mitähän tästä enää tulee. Onneksi nyt on tällainen tilanne, että futis on hauskaa, eikä satu mihinkään. On kyllä odottavat fiilikset.

Allsvenskan alkaa lauantaina ottelulla Djurgården-Malmö. Häcken avaa kautensa tuon ottelun jälkeen vielä lauantaina Brommapojkarnaa vastaan.

Haastattelu: Panu Markkanen