VPS ei ole ollut viime aikoina kovin hyvässä pistevireessä. Vepsun edellisestä voitosta on kulunut jo kahdeksan ottelua. Veikkausliigan tasaisuudesta johtuen tilanne ei ole voitottomasta putkesta huolimatta mitenkään toivoton. Joukkue on vahvasti mukana taistelemassa paikasta ylempään loppusarjaan.
Sunnuntaina VPS saa kotiinsa vastaan kenties sytyttävimmän mahdollisen vastustajan, SJK:n. Pohjanmaalaisten keskinäiset kamppailut ovat olleet tavallisesti kiihkeitä ja värikkäitä. Ennakkoasetelmia haetaan jo hyvissä ajoin. Esimerkiksi SJK:n kannattajat juhlivat viime viikonlopun voittoaan laulamalla vähemmän positiivisia lauluja VPS:lle – viikko ennen joukkueiden kohtaamista.
VPS tunnetaan sisukkaana joukkueena. Yksi pelaaja, joka ilmentää VPS:n taistelutahtoa, on kokenut Miika Niemi. Kymppipaikka haastatteli Niemen ennen VPS:n ja SJK:n kohtaamista.
VPS:n edellisestä voitosta lähes kaksi kuukautta, painaako takaraivossa?
– Tietysti se on vaikea tilanne, kun ei ole voittoja tullut. Etenkin, kun on ollut monta peliä, joissa voitto olisi pitänyt tulla. Pari hylättyä maalia ja pari helppoa virhettä ovat vieneet pisteitä. Ilman niitä tilanne olisi täysin toisenlainen, mutta se on jossittelua.
Johditte viime kierroksella IFK Mariehamnia loppusekunneilla, mitä tapahtui?
– Olihan se raskas tasoitusmaali, vielä kun se tuli sillä tavalla (kahden VPS-pelaajan kautta maaliin). Mutta ehkä siinäkin näkyi se, että emme ole voittoja hetkeen saaneet.
Millainen on oma kautesi ollut?
– Oma kauteni on ollut sellainen perustasainen. Alkukaudesta pääsin vähemmän pelaamaan, mutta viime aikoina enemmän. Ehkä siinä on loukkaantumistilanne myös taustalla. Peruspakilla esitykset menee aika lailla joukkueen mukana. Kun ei tule voittoja, niin ei sitä pääse niin hyvin olemaan esilläkään.
Jussi Nuorela jatkaa valmentajana myös ensi kaudella. Miten kuvailisit häntä?
– Olen tykännyt tästä ajasta, mitä hän on ollut valmentajana. Jokunen vuosi jo mennyt. Jussilla on selkeä pelitapa, mihin hän valitsee sopivimmat pelaajat. Meillä on vähän sellainen viha-rakkaus -suhde, mutta hyvässä mielessä. Pystyy sanomaan rehellisesti toiselle.
Pohjanmaan derby, miten SJK sytyttää?
– Olemme pelanneet hyvin SJK:ta vastaan, mutta nyt heillä on jonkin verran muuttunut pelaajisto. Yleisesti ottaen SJK:n pelitapa on meille sopinut, heillä pelaajat vaihtavat paljon paikkaa ja se pitää meidät hereillä. Mielestäni pelaamme paremmin sellaisissa peleissä kuin sellaisissa, joissa vastustaja vain makaa alhaalla.
Pelasit Veikkausliigaa jo kaudella 2012, mikä on muuttunut?
– Pelin luonne on tietysti muuttunut, mutta suurin muutos on ehkä siinä, että kärki on nyt paljon tasaisempi kuin silloin. Siihen aikaan HJK hallitsi ja oli ihme, jos joku muu heidät haastoi. Nyt on ainakin neljä joukkuetta, jotka taistelevat mestaruudesta. Pelaajistossa huomattavin ero on ehkä se, että silloin Veikkausliigassa oli pari todella hyvää ulkomaalaispelaajaa. Nyt taso on hieman alempi mutta paljon laajempi kuin silloin.
Mikä sijoitus tyydyttää kauden päätteeksi?
– Meillä on vielä hyvät mahdollisuudet kuuden joukkoon ja pitää uskoa, että sinne myös pääsemme. Seuraavat ottelumme SJK:ta ja Gnistania vastaan ovat erittäin tärkeitä, ne näyttävät suuntaa loppukautta ajatellen.
Veikkausliigan sunnuntain ainoa ottelu, VPS-SJK, alkaa kello 18.30 Vaasassa. Ruutu näyttää ottelun suorana lähetyksenä.
Haastattelu: Jukka Malm