KuPS on torstaina toistaiseksi kauden kovimman haasteen edessä. Joukkue matkustaa Tanskaan ja kohtaa tanskalaisen suurseura Midtjyllandin. Tim Sparvin monivuotisena työantajana toiminut seura on vakiokävijä eurocupien lohko- tai sarjavaiheessa, KuPS tulee tällä kaudella olemaan noissa kuviossa ensimmäistä kertaa.
Eurooppa-liigan play-off vaiheeseen on päässyt suomalaisjoukkueista vain HJK, nyt KuPS:lla on mahdollisuudet edetä Euroopan toiseksi suurimpaan seurajoukkuekilpailuun. Mutta jos näin käy, kyseessä olisi yksi suomalaisen jalkapallohistorian suurimmista yllätyksistä. Midtjylland on ylivoimainen ennakkosuosikki otteluparissa – vaikka KuPS putoaisi, on sillä taskussaan siis paikka kolmannessa eurokilpailussa, Konferenssiliigassa.
Kymppipaikka tavoitti KuPS:n päävalmentaja Jarkko Wissin ennen ottelua. Wissistä tuli viime torstaina Mika Lehkosuon jälkeen toinen suomalainen, joka on päässyt eurokilpailujen lohko-/sarjavaiheeseen sekä pelaajana että valmentajana suomalaisseurassa.
Jarkko Wiss, kivikova haaste edessä. Mitkä ovat tunnelmat?
– Kyllä, kova haaste edessä. Mutta sanotaan niin, että paineettomasti voidaan lähteä tulevaan peliin. Yritämme keskittyä omaan hyvään flow-tilaan. Elokuun yhdeksästä ottelusta on viisi takana ja toistaiseksi ollaan menty voitosta voittoon. Nämä play-offit voidaan vetää paineetta. Kaksi Pohjanmaan edessä olevaa vierailua ovatkin sitten lähtökohdiltaan erilaisia.
Mikä on joukkueen yleistilanne?
– Pelkäsin etukäteen, miten elokuusta selvitään. Loukkaantumisia tuli, mutta saimme joukkuetta vahvistettua. Lisäksi muutama pelaaja tuli vammojen jälkeen takaisin. Jotkut ovat tietysti joutuneet pelaamaan isoja minuutteja.
– Tietysti sitä odottaa, että SJK-ottelu on saatu pelattua ja kaikki saavat vähän lomalle ja irti tästä peliruuhkasta. Tietysti osa pelaajista lähtee maajoukkuetehtäviin.
Tosiaan, pelejä on paljon. Missä kunnossa on joukkueen jaksaminen?
– Tiedostettiin elokuun rankka ohjelma – ja ehkä sitä vähän pelättiinkin. Sitä, miten puhki tulemme olemaan. Yksittäisiä vapaapäiviä on pidetty ja tilanne on se, että keskiviikkona Väre Areenalle tulee hyvillä mielin oleva pelaajisto, tuoreena kassi mukana ja valmiina peliin sekä hakemaan uusia kokemuksia.
Mikä on ohjelmanne?
– Keskiviikkona lennämme charterilla Tanskaan, syödään, pidetään palaveri, harjoitus ja sitten odotellaan. Pelin jälkeen nukumme hyvän yöunen ja lennämme perjantaina takaisin Kuopioon. Pidämme vasta Kuopiossa palauttavan harjoituksen. Lauantaina lähdetään sitten kohti Pietarsaarta ja katsotaan, keitä kaikkia saamme mukaan.
Niin – sunnuntaina Interiä vastaan pari tähtipelaajaa puuttui RFS-ottelun myötä. Mikä on tilanne nyt?
– Johannes Kreidl ja Ibrahim Cisse lähtevät mukaan Tanskaan. Hyvä ryhmä saadaan kasaan.
Midtjyllandin ja KuPS:in välinen Eurooppa-liigan play-off-vaiheen ensimmäinen kamppailu pelataan Tanskassa torstaina. Ottelu alkaa kello 19.30.
Haastattelu: Panu Markkanen