KuPS:n pitkä ja menestyksekäs kausi päättyy torstaina. Joukkue on matkustanut Lontooseen, jossa on vastassa Englannin cupin hallitseva mestari ja Valioliigan kärkipäähän kuuluva Crystal Palace. Ottelu on KuPS:lle iso kaikilla mittareilla. Jos joukkue taistelee tasapelin, on jatkopaikka Konferenssiliigan pudotuspeleihin mahdollinen. Voitolla se olisi todennäköinen.

Tosiasia on kuitenkin se, että KuPS on todella vahvasti haastaja ja altavastaaja. Vaikka Palace lepuuttaisi tiettyjä pelaajia, suurseuroilla on laadukasta materiaalia vaikka millä mitalla. Joka tapauksessa ottelu on yksi KuPS:n historian suurimmista, ellei suurin.

Kymppipaikka kyseli päävalmentaja Jarkko Wissin tunnelmia ottelun aatonaattona.

Jarkko Wiss, pelasitko itse koskaan Selhurst Parkilla omalla peliurallasi?

– Kyllä pelasin. Sain ottelussa varoituksen, kun taklasin yhtä laadukasta suomalaishyökkääjää. Se on oikeastaan ainoa muistikuva ottelusta.

Oliko kyseessä Joonas Kolkka, Shefki Kuqi vai Mikael Forssell?

– Kyllä se oli ”Miklu” Forssell. Oli muuten paha vastustaja.

Crystal Palace on ollut tällä kaudella erinomainen. Miten arvioit heitä?

– He ovat olleet todella vahvoja. Pelanneet koko ajan hyvin. Heillä on selkeä systeemi. Nyt on ollut puhetta, että he ovat otteluruuhkassa ja arvioita siitä, miten he arvottavat eri kilpailut. Me valmistaudumme otteluun siten, että heillä on ykkösnippu kentällä. Teemme kaikki valmistelut parhaamme mukaan.

Katselitko viikonloppuna Palacen ottelun Manchester Cityä vastaan?

– En katsonut. Olen katsellut heidän europelejään, että miten he niissä toimivat ja miten he reagoivat eri muotoja vastaan.

Onko heikkouksia löytynyt?

– Se on niin laadukas joukkue, että on vähän hullua sanoa, että sieltä löytyisi heikkouksia. Jos nyt jotain pitää sanoa, niin heillä on ollut tietynlaisia vaikeuksia matalaa blokkia vastaan. Tietyt toiminnot ovat hidastuneet. He ovat vahvoja, kun pääsevät ylätaskuihin. Sieltä lähtee keskityksiä kohti hyökkääjää ja kahta kymppiä. Vastapuolen wingback on tukemassa. Näistä he luovat parhaat tilanteensa. Pelin avaaminen on suoraviivaista. He ohittavat linjoja tehokkaasti ja hyökkäävät nopeasti.

Mikä on oman joukkueesi terveystilanne?

– Nyt on vuosi tehty töitä ja tilanne on hyvä. 22 kenttäpelaajaa oli mukana eilisissä treeneissä. Aika hyvä tilanne siis.

Edessä on viimeinen ottelu tuolla ryhmällä. Miten se vaikuttaa?

– Se tulee olemaan haikea, mutta hieno hetki. Olemme pelanneet paljon painepelejä kauden aikana – tai saaneet menestyksen vuoksi niitä pelata. Virallisia otteluja tulee tällä kaudella 51, muut ottelut mukaan lukien 67. Tämä on kehittänyt joukkuetta ja yksilöitä. Vahva esitys kaikilta. Kilpailu on ollut kovaa, ja laatupelaajia on paljon.

Jaakko Oksanen siirtyy Kairat Almatyyn. Varmasti pitkälti erinomaisen suorituksensa ansiosta nimenomaan Kairatia vastaan. Mitä mieltä siitä?

– Jaakko on pelannut meiltä eniten minuutteja, yhteensä yli 4000. Se on valtava määrä, ja tietysti kertoo siitä, millainen pelaajan taso on. Olen tosi iloinen hänen puolestaan. Hyvät pelit ovat tuohon siirtoon syynä.

Tämä on myös sinun viimeinen pelisi KuPS:n valmentajana. Miltä tuntuu?

– Ei oikeastaan miltään. Tämä oli hieno kausi ja ajanjakso. Nyt pelataan viimeinen peli, ja sitten tämän osalta laitetaan kansi kiinni. Olemme saaneet hyviä tuloksia. Siitä täytyy olla onnellinen.

Nämä jäähyväiset näkee lähes tuhat KuPS:n kannattajaa paikan päällä. Mitä mieltä olet tästä?

– Aivan huikea asia. Upeaa, että niin moni on lähtenyt reissuun katsomaan tätä ottelua. Uskon, että tuo ryhmä näkyy ja kuuluu Selhurst Parkilla. Se on koko joukkueelle iso ja tärkeä asia.

Konferenssiliigan liigavaiheen viimeisen kierroksen ottelu Crystal Palace-KuPS alkaa torstaina kello 22.00. Ottelu näytetään suorana lähetyksenä Viaplayn kanavilla.

Haastattelu: Panu Markkanen