KuPS teki suomalaista jalkapallohistoriaa viime kaudella. Joukkue eteni aina Konferenssiliigan pudotusvaiheeseen eikä yksikään suomalaisseura ollut siihen kyennyt aikaisemmin. KuPS haluaa ilman muuta toistaa tempun: Piotr Parzyszek palaa KuPS:n kärkeen ja myös muita hankintoja on luvassa.

Yksi tuttu, mutta tärkeä, nimi on ilmestynyt myös paperiin. Taneli Hämäläinen jatkoi sopimusteen KuPS:n kanssa heinäkuun loppuun. Hämäläinen on monikäyttöinen pelaaja, joten ei ollut ihme, että seura halusi miehen kanssa jatkaa.

Kymppipaikka kyseli Hämäläisen kuulumiset ennen joukkueen matkaa Pohjois-Makedoniaan.

Taneli Hämäläinen, teit juuri KuPS:n kanssa heinäkuun loppuun asti kestävän sopimuksen. Avaa vähän sen taustoja?

– Siinä oli vaihtoehtoja ja erilaisia ajatuksia, mutta halusimme KuPS:n kanssa rauhoittaa tilanteen. Näimme, että tällainen ratkaisu oli paras tässä kohtaa, mutta katsotaan, mitä kesäikkunan aikana vielä tapahtuu. Nyt keskittyminen on KuPS:n europeleissä.

Millainen on KuPS:n alkukausi mielestäsi ollut?

– Paljon on ollut puhetta, että KuPS:lla ei riitä tällä kaudella. Mutta kun tuloksia katsoo, niin kyllä tässä ihan tyytyväinen joukkueen tilanteeseen olla. Taidamme olla Interin kanssa sarjakärjessä tasapisteissä.

Miten omat pelit ovat sujuneet?

– Välillä olen ollut tyytyväinen ja välillä on ollut vaikeampia pelejä. Jostain syystä omat otteet ovat ailahdelleet aika paljon kauden aikana, mutta en näe mitään yksittäistä syytä siihen, mistä tämä johtuu.

KuPS kohtaa Mestarien liigan karsinnoissa ensi viikolla vieraskentällä Pohjois-Makedonian mestarin FK Vardarin. Millainen reissu on luvassa?

– Aika pitkään olemme reissussa. Peli on tiistaina, mutta lähdemme matkaan jo lauantaina. Lennämme ensin Istanbuliin ja sieltä Skopjeen. Takaisin tulemme sitten Wienin kautta.

Millainen vastustaja on Vardar?

– Juuri katsoimme klippejä heidän pelaamisestaan. Hyvin suoraviivainen joukkue, joka ei ota riskejä puolustuspelaamisessa. Hyvin fyysinen joukkue, jonka kanssa tulee kovia kaksinkamppailuja.

Kuinka tiiviisti olet seurannut MM-futista?

– Rehellisesti sanottuna en ihan älyttömästi. Norjaa kannatin, kun kisat alkoivat ja ainakin vielä tällä hetkellä heidän matkassaan voi vielä olla.

KuPS:n eurotaival alkaa ensi tiistaina Pohjois-Makedoniassa. Mestarien liigan ensimmäisen karsintakierroksen ottelu FK Vardar-KuPS alkaa kello 20.00 tiistaina.

Haastattelu: Jukka Malm