KuPS tulee pelaamaan tällä kaudella ennätysmäärän otteluja. Veikkausliigan ottelumäärä kasvoi tälle kaudelle. Suomen cupissa KuPS eteni finaaliin asti. Europelien erilaiset kierrokset tulivat tutuiksi ja edessä on vielä kuusi kamppailua Konferenssiliigan jatkovaiheessa.

Ei ollut siis ihme, että KuPS laajensi materiaaliaan kesän siirtoikkunassa. Uusia kasvoja tuli, mutta joukkoon mahtui yksi ei niin uusi kasvo. Taneli Hämäläinen nimittäin palasi KuPS:n riveihin Hollannista lainasopimuksella, joka pitää hänet joukkueessa ainakin ensi kesän alkuun asti.

Kymppipaikka tavoitti Hämäläisen ennen viikonlopun lauantaista vierasottelua Gnistania vastaan.

Taneli Hämäläinen, jäikö Suomen Cupin finaalista jossiteltavaa?

– Niinhän en menee, että jompi kumpi tällaisen pelin aina voittaa ja nyt se oli HJK. Maalipaikkoja ei kovin montaa ollut kummallakaan, mutta HJK tällä kertaa onnistui. Peli oli aika lailla sellainen kuin meillä on ollut HJK:n kanssa. Yksi maali on sen usein ratkaissut.

SJK:ta vastaan oli hurja loppu. Mitä mieltä olet siitä pelistä?

– Me johdimme sitä 2-0 ja siinä vaiheessa SJK laittoi all in. He heittivät pitkää palloa ja nostivat toppareita ylös eikä me oikein saatu tilanteita kunnolla purettua. He tulivat tasoihin, mutta sitten me saimme vielä yhden paikan ja siitä voittomaalin. Todella tärkeät pisteet meille.

Veikkausliigan kärkeen on matkaa neljä pinnaa, onko se liikaa?

– Paljon on vielä pelejä jäljellä ja luvassa on pelkästään tiukkoja otteluita. Varmasti pelataan paljon ristiin ja meidän tehtävämme on vain keskittyä omiin peleihimme ja hoitaa ne. Ei mestaruutta ole vielä missään nimessä jaettu.

Millä mielin tulit takaisin Kuopioon Hollannista?

– Oli todella opettavainen puoli vuotta Hollannissa. Sain siitä paljon. Toki oli siinä haasteitakin. Seurassa vaihtui valmennus sekä urheilutoimenjohto ja tulimme siihen tulokseen, että peliaikaa oli saatava. Kuopio oli tässä kohtaa erinomainen vaihtoehto.

Millaisena näet tämän reilun kuukauden KuPS:ssa?

– Aika samanlainen KuPS tämä on ollut kuin viime kaudella. Ehkä hyökkäyksiin lähdetään hieman suoraviivaisemmin. Paljon on samoja pelaajia, joten helppoa on ollut päästä rytmiin mukaan.

Millä mielin lauantaina Oulunkylään, kun vastassa on Gnistan?

– Kova peli on luvassa. Gnistan on kova kotonaan ja viime kierroksella he pitivät Ilvestä tiukoilla Tampereella. Heillä ei niin suuria paineita loppukauden peleissä ole, mutta toisaalta meillä on niin kokenut ryhmä, että osaamme tällaisia pelejä käsitellä.

Ensi viikolla alkaa Konferenssiliigan lohkovaihe, mitä ajatuksia niistä peleistä?

– Huikeaa päästä pelaamaan tällaisia pelejä. Pari ensimmäistä ottelua (FC Drita ja Breidablik) ovat meille erittäin tärkeitä. Jos niistä saamme pisteitä, niin näen, että meillä on ihan hyvät mahdollisuudet päästä jatkoon. Sitten tulee vastaan aika isojakin jengejä ja niitä lähdetään haastamaan.

KuPS kohtaa Gnistanin Oulunkylässä lauantaina kello 15.00 alkavassa ottelussa. Ruutu näyttää ottelun tuttuun tapaan suorana. Konferenssiliigan jatkopelit alkavat ensi torstaina kotiottelulla FC Dritaa vastaan.

Ottelu pelataan Tampereella ja sen välittää kotikatsomoihin Viaplay, itsensä Markku Kanervan toimiessa asiantuntijana.

Haastattelu: Jukka Malm