KuPS on muuttunut Veikkausliigan kärkeen povatuista seuroista talven aikana kaikkein eniten. Viime kauden ihanneavauskokoonpanosta lähti yli puolet pelaajista pois, ja yksi lähtee vielä kesän aikana. Tämä lisäksi mestaruuteen joukkueen valmentanut Jarkko Wiss ei saanut jatkoa ja lähti SJK:n peräsimeen. Hänet korvattiin HJK:ssa viime kaudella väliaikaisena päävalmentajana turbulenttisen kauden valmentanut Miika Nuutisella.
KuPS aloitti kauden jo edellistä kautta jatkamalla pelaten Konferenssiliigan pudotuspelejä, mikä aiheutti omat vaikutuksensa kauteen valmistautumisen rytmiin. Yhtä kaikki, KuPS lähtee kauteen eurorahoilla rikastuneena ja kaksi edellistä mestaruutta voittaneena, joten siltä saa ja pitää odottaa tälläkin kaudella paljon.
Kymppipaikka tenttasi päävalmentaja Nuutista kauden kynnyksellä.
Millaista oli mennä hallitsevan mestarin päävalmentajaksi?
– Kuopiossa oli todella lämmin vastaanotto ja innostuneet fiilikset. Siinä olin tietenkin ehtinyt hetken olla valmentamatta, kun KuPS:n kausi meni pidemmälle, ja aloitimme vähän myöhemmin. Oli todella hienoa päästä tekemään töitä pelaajien kanssa, ja sitten on ollut aika haipakkaa.
– Preseason on ollut vähän erilainen, kuten moni tietää. Olemme matkustaneet aika paljon ja tehneet töitä paljon harjoituskentällä. Nyt olen innoissani siitä, että kausi pääsee kohta käyntiin.
Onko erilainen kaudenalusaika sotkenut valmistautumista?
– Se on tehnyt siitä erilaista. Meidän on pitänyt ajoittaa harjoitteluamme vähän eri tavalla. Lisäksi joukkue uusiutui todella paljon. Se on ollut eniten valmistautumiseemme vaikuttanut asia.
– Olemme menneet pitkään pienellä ringillä, ja toisaalta uusia pelaajia tulee mukaan ihan viime hetkellä, mikä vaikuttaa meidän oman juttumme rakentamiseen. Oli miten oli, jalkapallossa pitää sopeutua, ja me olemme valmiita ensimmäisestä pelistä lähtien.
Joukkue on uudistunut. Mikä on sen merkitys, että hankinnoissa on ennestään Veikkausliigassa pelanneita pelaajia, vaikka et olisi heitä aiemmin valmentanutkaan?
– Joitain olenkin. On se tärkeää. Sopeutuminen on nopeampaa, kun tiedämme, mihin pelaajat pystyvät. Ulkomailta skouttaamista tehdään todella huolellista, mutta ei ole yksinkertaista saada montaa hyvää pelaajaa ulkomailta samassa ikkunassa.
– Tuo tietynlaista turvaa, että pystymme tekemään hankintoja myös Veikkausliigan sisältä.
Koetko henkilökohtaisia paineita, kun menet mestarijoukkueeseen ja edellisissä pesteissäsi ei suoraan sanoen ole tullut menestystä?
– Olisin voinut vastata parin ensimmäisen sanan jälkeen, että koen paineita aina, kun valmennan jalkapalloa. En ehkä tässä tilanteessa koe niitä todella paljoa enemmän kuin aikaisemminkaan. Asetan itselleni paineet siitä, että työnjälki pitää olla parasta mahdollista ja tietysti sitä kautta haluamme yhdessä joukkueen kanssa päästä parhaaseen mahdolliseen tulokseen.
Mikä on tulos, johon KuPS:ssa ollaan kauden päätteeksi tyytyväisiä?
– Virallinen tavoite, joka on tullut seuralta, on se, että pitää päästä kolmen joukkoon, pitää saada europaikka ja lohkovaiheeseen pitää päästä.
– Samaan aikaan on keskusteltu joukkueen kanssa tavoitteista ja emme ole tyytymässä mihinkään muuhun kuin mitä KuPS:ssa on saavutettu. Lähdemme voittamaan joka ikistä pelistä tässä sarjassa.
KuPS:n avausvastustaja Veikkausliigassa on vieraskentällä kohdattava Ilves.
Haastattelu: Panu Markkanen