Hallitseva Suomen mestari KuPS aloittaa taipaleensa europeleissä tiistaina. KuPS saa vastaansa moldovalaisen FC Milsami Orhein. Arpaa ei voi pitää huonoja, ja KuPS lähtee ottelupariin selvänä ennakkosuosikkina. Vielä kilpailun tässä vaiheessa KuPS saa myös pelata tutulla kotikentällään, joten myös tästä on hyötyä.
Voitto Milsamista avaisi erinomaisen reitin kohti jonkun eurokilpailun liigavaihetta. Kymppipaikka tavoitti KuPS:n päävalmentaja Jarkko Wissin ennen tiistain ottelua.
FC Milsami Orhei vastustajana?
– Kaikki heidän viime pelinsä olemme katsoneet, eikä heillä tunnu olevan suuria muutoksia viime kauteen. Pelaajat ovat aika lailla samoja, joten sikäli isoja yllätyksiä ei ole odotettavissa. Silti on aina muistettava, että eri maiden sarjojen peleissä on aina eroa. Siinä mielessä vertailu ei ole aina helppoa. Pelaajien ominaisuuksia tietysti pystyy analysoimaan. Sieltä on tulossa fyysinen joukkue, mutta myös yksilötaitoa löytyy. Pelin alussa sitten lopulta näkee, mitä sieltä tulee vastaan. Heti pitää olla hereillä.
Tämän hetken KuPS?
– Tyytyväinen olen isoon kuvaan tällä hetkellä. Meillä on ollut viime aikoina paljon pelejä. Taisin laskea, että kolmeen kuukauteen ja kolmeen päivään pelejä on ollut 20. Se on aika iso määrä, mutta onneksi olemme säästyneet isoilta loukkaantumista. Ihan luottavaisella mielellä voimme tähän peliin lähteä.
Pelaajatilanne tällä hetkellä?
– Paolo Ricardo ja (Samuel) Pasanen ovat edelleen sivussa, samoin (Derrick Atta) Agyei. Muuten ei ainakaan tällä hetkellä ole tiedossa varmoja poissaolijoita. Viime peli oli nurmella, nyt ollaan taas tekonurmella, ja seuraava on taas nurmella. Se aiheuttaa aina omat haasteensa, ja siihen on varauduttava.
Entä olosuhteet?
– Voi olla, että tulee paljon vettä tai sitten voi paistaa aurinko. Niissä olosuhteissa pelataan, mitkä pelin aikana ovat. Sää on asia, johon me emme pysty mitenkään vaikuttamaan.
Oma paras eurokokemus?
– Kyllä se on siltä ajalta, kun HJK:n kanssa kohtasimme Mestarien liigan ensimmäisessä pelissä Kaiserslauternin, ja sain vielä toimia silloin kapteenina. Mestarien liigan hymnin kuuleminen aiheutti aika paljon kylmiä väreitä. Harmi, että sitä ei näillä karsintakierroksilla kuule, vasta sitten lohkovaiheessa.
Huonoin eurokokemus?
– Aikoinaan TPV:n kanssa hävisimme norjalaisille (Viking Stavanger, kaudella 1995-96) ensin pahasti kotona ja sitten vielä vieraissa. Silloin tuli mieleen, että nyt kuulumme ihan väärään sarjaan.
KuPS:n ja FC Milsami Orhein Mestarien liigan ensimmäisen kierroksen karsintaottelu alkaa Kuopiossa kello 18.00.
HAASTATTELU: Jukka Malm
