KuPS pelaa torstaina kenties seurahistoriansa merkittävimmän ottelun. Mikäli KuPS ei häviä RFS:lle kotonaan, selviää KuPS kautta aikojen toisena suomalaisseurana eurokilpailun lohko- tai liigavaiheeseen. Aiemmin tähän on pystynyt vain HJK. Jos näin tapahtuu, kolahtaa KuPS:in tilille yli kolme miljoonaa euroa pelkästään siitä, että joukkue osallistuu Konferenssiliigan liigavaiheen peleihin. Tietysti jatkopaikka tarkoittaisi myös sitä, että KuPS:illa olisi mahdollisuus Eurooppa-liigaankin.
KuPS voitti ensimmäisen ottelun Latviassa 2-1. Kuopiolaisten toisen maalin teki Mohamed Toure. Mies, joka on ollut tulikuuma viime aikoina. KuPS:ia arvioineet asiantuntijat ovat usein pohtineet, ettei KuPS:illa ole kunnon hyökkääjää, mutta nyt Toure on tehnyt viidessä Veikkausliigaottelussa putkeen maalin. Yhteensä hänellä on seitsemän osumaa Veikkausliigassa ja samassa putkessa on tietysti myös huipputärkeä maali Latviassa.
– Toure ei ollut aikaisemmin kaudella ykköshyökkääjä. Hän on monipuolinen kaveri. Hän puolustaa hyvin, on työteliäs ja voittaa palloja. Hän osaa laittaa palloja pussiin monipuolisesti, tekee hyvinkin erilaisia maaleja, KuPS:in päävalmentaja Jarkko Wiss arvioi Kymppipaikalle.
– Hän on myös hyvä pääpelaaja, vaikka päällä ei ole vielä montaa maalia tullut.
Toure saattaa hyvin olla se hihaässä, joka tasoittaa KuPS:in tien jatkoon. Maalitykiksi noussut nuori pelaaja pelaa tällä hetkellä vahvan itseluottamuksen siivittämänä. Ja mikäli vaikuttaa siltä, että ruuti olisi jostain syystä märkää, Wissillä on heittää tuore vahvistus kentälle. Puolalainen Piotr Parzyszek liittyi joukkueeseen jokin aika sitten.
– Hänellä ei ole varsinaista pre-seasonia takana, joten pitää miettiä vähän hänen kuormitustaan. Hän on isokokoinen ja se auttaa esimerkiksi erikoistilanteissa. Sosiaalinen kaveri, ollut urallaan kapteenikin. Hän tuli joukkueeseen heti hyvin sisään ja pääsi ryhmään mukaan, Wiss kehuu.
Kaikkia kortteja Wissillä ei kuitenkaan ole käytettävissään. Clinton Antwi ei ole pelikunnossa torstaina.
– Clinton tulee olemaan hetken poissa ja pari muutakin pikkuvammaa joukkueessa on. Mutta samaan aikaan haluan nostaa Bob Nii Armahin. Hän oli jo talvella hyvässä vauhdissa, mutta hänen jalkansa murtui alkulämmittelyssä ennen ottelua Djurgårdenia vastaan. Vähän aikaa kesti, että hän pääsi vauhtiin, mutta on nyt kellottanut täysiä minuutteja.
– Hän on ollut tehokas ja aktiivinen. Hän on onnistunut ja nostanut profiiliaan.
KuPS:in ottelu alkaa torstaina Kuopiossa kello 18.00 eli illalla tiedetään, onko suomalaista jalkapallohistoriaa tehty. Paikka europelien liigavaiheessa olisi valtava asia niin KuPS:ille kuin koko suomalaiselle jalkapallolle.
Haastattelu: Panu Markkanen