KuPS pelaa tulevana tiistaina yhden historiansa suurimmista otteluista, kun joukkue kohtaa Kayrat Almatyn vieraskentällä. Ottelu on jopa suomalaisessa jalkapallohistoriassa merkittävä, sillä mikäli KuPS pystyy menemään jatkoon, saavuttaa suomalaisjoukkue ensimmäistä kertaa nykymuotoisen Mestarien liigan kolmannen karsintakierroksen. Samalla jatkopaikka tarkoittaisi varmaa paikkaa jonkun eurokilpailun lohkovaiheessa – historiaa tämäkin, sillä vain HJK on toistaiseksi lohkovaihepaikan saavuttanut.
KuPS sai loistavia uutisia mahtiottelun kynnyksellä. Suomen lahjakkaimpiin keskikenttäpelaajiin kuuluva Samuel Pasanen on palannut pelikuntoon. Talvella polvensa ristisiteen loukannut nuorten maajoukkueiden vakiomies ja avainpelaaja on saanut peliluvan ja matkustaa KuPS:in kanssa Almatyyn.
– Tätä on kyllä odotettu hetken. Nyt on kyllä tosi hyvä fiilis, kertoi Pasanen Kymppipaikalle.
– Kuntoutuminen meni hyvin. Tein joka päivä töitä, kuntoutuminen eteni hyvin eikä tullut takapakkeja. Käytännössä toipuminen pelikuntoon meni aika lailla minimiajassa. Fyssarit tekivät hienoa työtä.
Kun Pasanen kertoi loukkaantumisestaan alkuvuonna Kymppipaikalle, ennuste oli huomattavasti synkempi. Arvio oli, että kausi on käytännössä ohi ennen kuin se ehti alkaa. Tilanne on nyt aivan toinen.
– Pelättiin, että kausi meni täysin ohi, mutta nyt on niin, että kautta on oikeastaan puolet jäljellä, toivottavasti jopa pitempään. Pelkkiä isoja pelejä edessä. Voittoja pitää ottaa, jos halutaan pärjätä loppukauden ajan, Pasanen pohtii Veikkausliigan ratkaisupelejä, otteluja eurokentillä sekä Suomen cupia.
– Taitaa olla yksin elokuussa jo yhdeksän peliä. Sitäkin kautta pääsee pikkuhiljaa mukaan rytmiin ja sitä kautta pelaamaan, nauttimaan ja pitämään hauskaa – eli tekemään sitä, mistä eniten tykkää.
Pasanen on luonnollisesti seurannut tarkoin KuPS:in otteita katsomon puolelta. Hän on ollut tyytyväinen siihen, mitä on nähnyt.
– Minun mielestäni kausi on mennyt nousujohteisesti. Alkukaudesta tuli tuloksia. Koko ajan on peli kehittynyt. KuPS pelaa hyvää jalkapalloa ja täytyy sanoa, että äijät ovat pelanneet hyvin. Pelaamista on ollut kiva katsella, vaikka itse olisin tietysti halunnut olla mukana.
Nyt fokus on tietysti Kayrat Almatyn kohtaamisessa. Samuel Pasanen oli tietysti seuraamassa ensimmäistä ottelua Kuopiossa.
– Ensimmäinen peli oli tasainen matsi. Pelattiin todella hyvin joukkueena. Meidän ensimmäisen maalimme jälkeen vastustaja sai pienen painostuksen, mutta saatiin hoidettua se vaihe ja tehtyä toisen maalin. Se oli meiltä kaikin puolin hyvä peli. Mutta samalla näki, että vastustaja on hyvä jengi. Tulee varmasti tasainen peli sielläkin.
– On se mielenkiintoinen paikka pelata, Kiinan rajan tuntumassa. En ole tuolla päin käynyt ja matka on pitkä. Luotan siihen, että me hoidamme pelin ja jatkopaikan kotiin. Siihen on täydet mahdollisuudet.
Joka tapauksessa päävalmentaja Jarkko Wiss saa nyt yhden, tavallaan budjetoimattoman, huippuvahvistuksen mukaan. Eikä tätä vahvistusta ole tarvinnut hankkia siirtomarkkinoilta – sitkeä ja tunnollinen kuntouttaminen toi mainion tuloksen ja Vuoden poikapelaajaksi 2022 sekä Vuoden lupaavaksi pelaajaksi 2024 valittu Samuel Pasanen on vihdoin rivissä – ja valmiina pelaamaan ensimmäisen virallisen ottelunsa KuPS:in paidassa, kenties jo Almatyssa.
Panu Markkanen