Yleisen mielipiteen mukaan KuPS:n ennätyspitkä kausi päättyy huomenna, sillä Lech Poznan voitti kuopiolaiset viime viikolla 2-0 Tampereella. Ensimmäisen ottelun tappiosta on vaikea nousta, mutta mikään ei ole tietenkään mahdotonta.
Ensimmäistä kertaa suomalaisen jalkapallon historiassa yksi kausi on jatkunut talven yli, kun KuPS selvitti tiensä Konferenssiliigan pudotuspeleihin. Kuten tunnettua, KuPS:n joukkue on hyvin erilainen kuin se, joka pelasi viime vuoden viimeisen ottelun Crystal Palacea vastaan joulukuussa.
KuPS menetti paljon pelaajia alkuvuoden siirtomarkkinoilla, mutta virtaa oli myös toiseen suuntaan. KuPS sai lisätä europeleihin viisi uutta pelaajaa. Yksi heistä on Akseli Puukko, joka nousi kotimaisen jalkapalloväen tietoisuuteen poikien maajoukkueessa ja tehtyään Veikkausliigadebyytin 16-vuotiaana FC Lahden paidassa.
Tämän jälkeen Puukko kävi pelaamassa ulkomailla, mutta tälle kaudelle tuli kutsu takaisin Suomeen. Suuntana ei ollut Lahti vaan KuPS.
Kymppipaikka tavoitti Puukon ennen torstain Konferenssiliigan ottelua Lech Poznania vastaan.
Akseli Puukko, millaiset ovat tunnelmat Puolassa torstain ottelua odotellessa?
– Täällä on sellaiset viitisen astetta lämmintä. Pelipäiväksi lämpötilan pitäisi tuplaantua, mutta toki itse ottelu on illalla. Mitä olen kuullut, niin sellaiset 25 000-30 000 pitäisi olla yleisöä. Kyllä siinä tunnelmaa riittää. Kuopiostakin on tulossa muutama sata fania, joten meillekin pitäisi tulla kannustusta.
Millaiset fiiliset jäi ensimmäisestä osaottelusta?
– Se oli aika klassinen peli sen meidän punaisen kortin jälkeen. Ei se ole ikinä helppoa vajaalla pelata. Mutta etenkin ensimmäisellä puoliajalla meillä oli mahdollisuutemme, kun uskalsimme pelata. Toisella puoliajalla vetäydyimme tarkoituksella hieman alemmaksi, etteivät lukemat olisi menneet rumemmiksi.
Millaisin ajatuksin toiseen osaotteluun, ensimmäinen maali ratkaisee paljon?
– Ilman muuta sillä on iso merkitys. Meidän pitää vain pyrkiä pelaamaan omaa peliämme ja pystyä pitämään tempoa yllä. Onhan heillä paperilla kova joukkue, mutta se ei välttämättä merkitse mitään.
Mikä sai sinut siirtymään KuPS:aan?
– Se oli summaus kaikesta siitä, mikä oli oma tilanne siinä vaiheessa. Se tuntui hyvältä, mitä KuPS siinä vaiheessa tarjosi ja hyvin olen päässyt joukkueeseen sisään. Paljon täällä oli tuttuja pelaajia entuudestaan.
Miten KuPS pärjää tänä vuonna?
– Aika lailla tässä on nyt keskitytty näihin europeleihin ja Veikkausliigan aika on sitten myöhemmin. Peli kerrallaan mennään, mutta jos miettii sitä historiaa, mikä KuPS:lla on viime vuosina ollut, niin menestymään lähdetään. Selkeämmät tavoitteet katsotaan sitten lähempänä.
Vieläkö ulkomaat kiinnostavat?
– Totta kai. Tässä vaiheessa oli hyvä ottaa tällainen steppi. Tarvitse kovia miesten pelejä. KuPS on kuitenkin seura, jota tällä hetkellä seurataan tarkasti Euroopassa ja etenkin Pohjoismaissa.
Lech Poznanin ja KuPS:n välinen ottelu pelataan Poznanissa torstaina. Ottelu alkaa 22.00. Ottelun näyttää Viaplay suorana lähetyksenä, ennakointi alkaa jo 21.25.